鄒族為原住民九族中人數較少的一族，昔稱“曹族”，是取自日語發音，後經族人要求更回原住民發音的“鄒”，意味“我們這群人”，以異於他族。而在清朝末年所流傳的吳鳳故事，其真實性始終是一個無法求證的謎，卻讓鄒族背負了200多年背信忘義的蠻族印象。鄒族分為南北鄒族。鄒族發源地以玉山、阿里山一帶為主，因此與自然山林有著濃不可分的情感，族內許多口耳流傳下來的神話、歌謠，即是在闡釋其對山林的孺慕崇敬之情。鄒族十分驍勇善戰，身材高大魁梧，五官俊美挺拔，極具音樂天賦，個個能歌善舞，著名影星湯蘭花即為來吉村的鄒族人。族中極具敬老精神，男子負責狩獵、作戰，女子則學習農耕、家事；其編織染整的服飾與農獵工具，十分精巧，極具特色。但和其他族群相同，在面臨現代文明的多方衝擊下，鄒族傳統文化亦日漸式微，所幸在族人強烈的凝聚力與自覺下，仍保守不少舊有的習俗、規制，如傳統祭典的舉辦、頭目長老制的承繼、男子集會所“庫巴”的設置、祠堂文物的保存……，處處彰顯其文化強韌的生命力。