新華網北京４月２日電（記者李斌）遙遠的太空，是一個和地面世界迥然不同的空間，那裏的微重力環境猶如一個“天然實驗室”。雖然空間生物實驗的成功率有待提高，但是科學家們仍然認為，這是一種最有希望的空間生物技術，將為人類了解蛋白質、設計新型藥物帶來巨大的前景。
生命活動是通過蛋白質等基本物質來實現的。作為生物大分子，蛋白質的功能直接取決於其結構。因此，測定這些生物大分子的結構，研究結構和功能的關係，對於揭示生命奧秘、理解疾病十分重要，也是發展蛋白質工程、進行藥物設計等生物高技術的基礎。人類基因組計劃完成之後，這類研究的意義更顯突出。
要了解蛋白質的結構，就必須有高品質的蛋白質晶體。特殊的太空環境，為生長高品質的蛋白質晶體開闢了新路。空間的微重力環境成為培養高品質蛋白質晶體的理想之地。這種環境下的蛋白質晶體生長，也成為最有希望的空間生物技術。
自２０世紀８０年代初期，歐美及日本等發達國家相繼開展了空間蛋白質晶體生長的研究，並投入了越來越多的人力和物力。利用返回式衛星、太空梭、和平號空間站等空間飛行器，進行了上百次空間蛋白質結晶實驗。微重力條件下的蛋白質晶體生長研究取得重要進展：發展了一些空間結晶技術，生長出一些品質較高的蛋白質晶體，在研究機理上的認識也有所深化。
目前，這一空間生物技術的主要問題表現在空間實驗成功率較低。統計數字表明，在空間能夠生長出比地面晶體品質高的蛋白質晶體的概率為２０％至３０％。
我國發表了中國航太白皮書，清楚地表明在發展航太技術的同時，也要在相關的應用和科學領域研究中作出自己的貢獻，我國載人航太事業的發展為科學研究提供了難得的機遇。
科學家們相信，隨著我國基礎研究的加強，特別是結構基因組學研究的開展，對高品質生物大分子晶體的需求會越來越大。這樣，隨著空間蛋白質結晶實驗效率的提高，這項空間生物技術將會顯示出越來越強的生命力。
