載人航太飛船一般包括為飛船提供電源和動力支援的推進艙、為航太員提供安全可靠環境支援的返回艙、在軌道運作中為航太員提供工作生活環境的軌道艙和為科學試驗提供各種保障的附加段。

　　載人航太飛船和宇宙空間站是供航太員、科研人員生活和工作的航太器，因此必須提供航太員在空間安全、工作和生活的生命保障系統，其設施與人造衛星有明顯不同，除無人飛行的分系統外，還必須包括環境控制生物保障系統和應急救生系統。載人航太飛船又分為衛星式載人飛船和登月式載人飛船。

　　載人航太工程主要由七部分組成：一、航太員的培訓和鍛鍊；二、有效載荷的各種科學試驗；三、載人航太飛船的研製；四、可靠的運載火箭保障系統；五、載人航太發射場的建設和保障；六、海基陸基聯合測控網的建設和保障；七、可靠的著陸場的建設和保障。

　　人類載人航太事業起步于２０世紀６０年代。１９６１年４月１２日，前蘇聯航太員加加林駕駛人類第一艘載人航太飛船繞地球一週後，安全返回地面，從此揭開了人類載人航太的歷史。

　　１９６９年７月２０日，美國航太員阿姆斯特朗和奧爾德林乘“阿波羅號”航太飛船，實現了人類首次登上月球的奇跡。

　　１９７１年４月，前蘇聯發射了人類第一個宇宙空間站“禮炮號”。“禮炮號”宇宙空間站總重量約１８噸，總長約１４米。

　　１９７３年５月，美國發射了名為“天空實驗室”的宇宙空間站，總重量約為８２噸，總長約３６米。

　　１９７０年４月，中國成功發射了第一顆人造地球衛星，從此開始了中國的航太事業。

　　１９９９年１１月２０日和２００１年１月１０日，“神舟號”試驗飛船和“神舟二號”無人飛船在酒泉衛星發射中心發射升空。在剛剛成功的“神舟三號”發射中，還首次試驗了逃逸系統，該系統可在火箭發射和升空階段出現意外故障等緊急情況下，將飛船帶離危險區域，以確保航太員的生命安全。