“蛇口風波”——第一次感覺到改革的艱難
鄧小平：殺出一條血路來！
今天的大陸人誰知道大名鼎鼎的招商銀行原來就是蛇口的一間財務室？誰知道中國排行第三的平安保險起家于蛇口的退休基金？誰知道已成為全球第一大集裝箱企業的“深中集”曾是蛇口一家焊鐵柵欄的小作坊？誰知道中國第一份讓中共高層認可的超産獎誕生於蛇口？
1979年1月31日，由老資格的共産黨員袁庚提議、中共中央決定成立蛇口工業區，作為經濟改革的第一個試驗區，由香港招商局負責集資並組織實施。其時，袁庚任招商局第29代掌門人。蛇口比深圳早落地8個月，是個“早産兒”。
當時，大陸剛從“文革”的惡夢中掙脫出來，人們的腦袋上還死死地套著老祖宗的“緊箍咒”，處在不敢亂説亂動的階段。但是，鄧小平想出了一個衝破祖宗陳規的辦法：你們自己去搞，殺出一條血路來！
殺這條“血路”，需要一個赤膊上陣的急先鋒，被歷史選中的正是當年62歲的袁庚。當時中國有許多人有這樣的機會，但只有袁庚條件最好。一是所處地域好，人在香港；二是因為他是一個有自己的思想、自己的判斷力的人，是一個已知天命，悟透生死，不能輕易被嚇倒、難倒的人；三是他在中共黨內有一定影響力，了解資本主義制度，懂得改革要害所在；四是他有特別強烈的改革慾望。
1978年，袁庚再回香港，成了招商局的負責人。資本家給袁庚上的第一課，就是拿錢當錢。招商局買了一座樓，賣樓的人要求一手交錢，一手交貨。那天星期五，袁庚開了2000萬的支票給對方，對方拿到支票，馬上開車以最快的速度，存到銀行裏去了。因為第二天是星期六，銀行關門休息兩天，星期五下午3點鐘之前不到銀行去交那個支票的話，他要損失2000萬存3天的利息。
袁庚説，如果是我們內地的同志，那就無所謂，這個支票就放到家裏去。他沒有這個觀念！這就是第一課。
而這個第一課隨之誕生了那句在大陸改革中引起巨大反響的標誌性語錄：時間就是金錢，金錢就是生命。
4分錢驚動中南海
在修建蛇口的一個碼頭時，袁庚為4分錢驚動了中南海。當時，交通部的一個工程處為了調動工人的生産積極性，規定超過工作定額者每超一車獎4分錢。實行這一制度後，工人生産情緒高漲，勞動效率提高了一倍。這個辦法使工人為國家多創産值130萬元，而工人每人每月平均得到的超額獎金24.3元，佔他們多創産值的2%弱。
但是，這個行之有效的獎勵制度，很快被上級有關部門勒令停止，理由是為了糾正濫發獎金的偏向。於是，原來一天能拉131車的工人只能拉20～30車了。
袁庚拍案而起，但又管不了人家，只好求助“上方寶劍”。胡耀邦看到這個情況反映的當天即提筆批示：看來我們有些部門並不搞真正的改革，而仍然靠做規定發號施令過日子。這怎麼搞四個現代化呢？
胡的批示幾分鐘後送到谷牧辦公室。谷牧馬上做出反應，請時任國家進出口管委會副主任的江澤民等人考慮：“既實行特殊政策，交通部、勞動總局這些規定在蛇口完全可以不實行。如同意，請通知廣東。”
僅隔一天，蛇口的工地上恢復定額超産獎。這之後中國大陸逐漸實行了工資獎金上不封頂、下不保底的辦法。
“蛇口風波”後的大發展
袁庚曾向胡耀邦吐露過心思：從歷史上看，凡是搞改革的人都沒有好下場。“蛇口風波”讓袁庚第一次感覺到改革的艱難。
由於改革中大陸出現了信仰和價值觀上的嚴重困惑，原北京師範學院德育教授李燕傑和某部調研員曲嘯等三人相繼以有關青年教育的演説而成名。
1988年1月，3位“青年教育專家”來到蛇口與當地青年座談。導火索是由曲嘯的一個關於“淘金者”的説法引起的。曲嘯説：淘金者不是為深圳特區的發展來創業的，不是為了創業獻出自己的全部力量，而是看上了這樣一個經濟非常活躍、利潤很高的地方，為了個人利益到這裡來……
蛇口一青年反駁他：“創業和淘金，為自己打算和為社會考慮，這些東西在人身上是交織在一起的，不大容易分得清楚，誰也説不清楚。這些東西從理論上沒有解決。在一個人身上，為自己、為別人、為社會各佔多少比例，在什麼情況下怎樣調整等，説不清楚。有的人他自己也弄不清楚自己，但他還要説，他覺得自己好像挺清楚似的……”
座談會後的第二天，一份以北京師範學院青年教育研究所(李燕傑任所長)的名義起草的題為《“蛇口座談會”始末》的材料就寫了出來，材料從深圳分送給中央和有關單位的領導。那個青年的名字也上了材料。他們認為“有責任把個別青年的錯誤言論實事求是地反映出來”。
蛇口爭論的問題在當時對中國的思想解放意義重大。大陸的媒體流露出明顯的對蛇口青年的欣賞與贊同。人們注意到了袁庚對這一事件的態度。他説：“我們不歡迎教師爺式的空洞説教，聽不得不同意見，甚至要問你是哪個單位的？叫什麼名字？這種作風連我這個老頭都不能容忍，青年人是不會歡迎的。我非常讚賞這句話：‘我可以不同意你的觀點，但我誓死捍衛你發表不同意見的權利。’希望記者同志一定要把這個觀點報道出去，這是保衛憲法賦予的言論自由的神聖權利。所以，對那位被追問姓名並上了什麼材料的青年人，我們一定要加以保護。”
這之後，蛇口創辦了幾個在中國大陸非常有影響力的企業。一個是招商銀行，該銀行起家于蛇口工業區內部結算中心，結算中心是為了消除工業區內部企業分別到銀行存款或貸款的時間差和利率差而建立的。結算中心運轉兩年後，袁庚正式向中國人民銀行提出申請，創辦招商銀行。這一設想得到了當時的國務委員兼中國人民銀行行長陳慕華的全力支援。1987年，招商銀行在蛇口誕生。現在招商銀行被列為世界前500家銀行，平均資産利潤率世界排名第13位。比招商銀行晚些時候成立的平安保險起家于蛇口的退休基金。1988年3月，平安保險公司成立，現在它被認為是中國的第三大保險公司。
