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1994年12月，宋楚瑜以470(60%的支援率)萬票的超強民意實力當選為臺灣省第一任“民選省長”。任職期間，宋楚瑜走遍了臺灣309個個鄉鎮探查民情，解決基層問題，不但獲得大多數民眾的認同和喜愛，也培養了廣泛的人脈關係；同時，他還不斷擴大地方自治權利，許多原屬臺當局管轄的財政、人事權都收歸已有，令其與“中央”的矛盾加深。
1996年李登輝挑選連戰作為“副總統”，即初步表明瞭由連戰接班的意向。但宋楚瑜樹威信、布樁腳、積累政治資本的種種動作，讓李覺察到宋有“覬覦總統寶座”的企圖心。與連戰的“政治個性”不強，不會急劇改變李后路線的特點相比，宋楚瑜則顯得權謀而難以駕馭，不易李發揮影響力。李登輝曾等待宋能體認其接班安排的苦心，但宋依然我行我素。1996年12月，在李登輝的主導下，國、民兩黨在“國發會”上以提高工作效率和節省開支為名，達成“凍省”協議，停止“省長”、“省議員”等公職的選舉，以此達到“廢省”和“廢宋”的目的，宋楚瑜由此成為最後一任“民選省長”。宋也因堅決反對“廢省”，同李的關係迅速惡化。1996年底，宋楚瑜向國民黨高層遞交辭呈，被連戰慰留，宋楚瑜堅辭不準後以“請辭待命”的方式做完了剩下的兩年任期。1999年，宋楚瑜與國民黨決裂，以獨立參選人身份參加“2000年總統”選舉。
2000年競選失敗後，成立親民黨並歷任該黨黨主席。 |
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