5月22日，兩位綿陽的志願者在悉心照顧來自北川災區的蔣桂芳老人。志願者們為老人洗臉、擦手、掏耳朵、剪指甲，無微不至，親同祖孫。 四川汶川大地震發生後，在綿陽市九洲體育館設立的受災群眾接待安置中心，許多來自全國各地，不同職業、不同年齡的志願者用細緻週到的服務為受災群眾排憂解難，並以自己的愛心和關懷撫慰受災群眾，幫助他們渡過難關，重建家園。 汶川大地震發生後，他們是抗震救災大軍中一個特殊的群體：沒有統一的制服和標誌，但在廢墟上，在公路旁，在醫院裏，在任何與受災群眾有關的地方，都能看到他們的身影。他們沒有統一的指揮，但都在埋頭默默做著相同的事情——幫助受災群眾。
他們，就是活躍在地震災區的約２０萬名來自全國各地的志願者。
這是我國歷史上規模最大的一次志願者行動。很多志願者沒有留下姓名，但都有一顆明亮的心，讓世界通過他們對中國有了嶄新的認識。
他們，是普通中國百姓的代表
5月19日，一塊寫有“感謝志願者”的木牌被豎在路中央的隔離帶上。綿竹地震災區部分受災群眾自發在路邊豎起“感謝牌”，表達對各界援救的感激。
每天，災區都傳播著志願者的動人故事，面對他們，每個記者都會痛感自己表達能力的貧乏。
２０日淩晨，被廢墟掩埋７天半的倖存者馬元江在汶川映秀鎮被成功救出。人們驚奇地發現，對創造這一生命奇跡起了關鍵作用的，是一個２０歲的志願者尹春龍。
這個來自四川資陽的小夥子，隻身鑽進廢墟下，花了４０個鐘頭，頂著余震的危險和強烈的屍臭，用簡單的工具打出一條８米長的生命通道，為消防部隊營救倖存者突破了最艱難的障礙。
身材瘦小、有些靦腆的尹春龍似乎沒有任何超常之處。而就是無數這樣的“小人物”，完成了一項項常人難以想像的壯舉。
宋志永，河北唐山一位普通農民。汶川地震發生當天他就趕往災區救人。他從北京輾轉鄭州、西安，一路打的來到了重災區北川縣，僅計程車費就花掉了近５０００元。一天之內，他在北川中學挖出了十幾個孩子。
更多的志願者在災區各個角落從事著默默無聞的救援工作。５７歲的趙俊方從河南千里迢迢趕來在四川平武縣南壩鎮，主要工作就是幫部隊炊事班做飯。他説：“雖然沒在一線救人，做飯讓戰士吃好，也是為災區做貢獻。”
在綿陽集中安置受災群眾的九洲體育館一角，南京志願者王宇誠帶著十幾個孩子做遊戲，教他們“深呼吸，面帶微笑和旁邊的人握手”。他希望幫這些受到災難驚嚇的孩子重新找回勇氣。
穿著各式服裝，操著各種口音，志願者晝夜兼程，從天南地北自發來到災區。這是一支不穿軍裝的救援“部隊”。他們有的帶來了工程機械，有的帶來了食品藥品，更多的帶來了一雙勞動的手和一顆赤誠之心。也許每個志願者所起的作用是微小的，但成千上萬的志願者匯聚在一起，就形成了一股強大的力量。
絕大多數志願者，都是平日生活在你我身邊的普通人，而當災難來臨時，他們每個人都演繹著一段傳奇。所有志願者的傳奇連在一起，就成了一個感天動地的“中國傳奇”。
在震區之外的全國各地，還有難以計數的人們，正在以各種方式為抗震救災出力。眾多無法趕往災區第一線的人，紛紛捐錢、獻血、搶運救援物資、護理從災區轉運出的傷員。
廣州越秀區一位身患殘疾的乞丐，匍匐來到捐款箱前，把身上僅有的３０多元錢全放進去。他的義舉被拍攝上網，成為熱帖，不少人看了流淚。
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”在災難面前，中華民族傳承了數千年的博愛精神迸發出來。這一刻，每一個中國人都是志願者。
他們，是中國社會進步的重要標誌
5月16日，志願者張微（中）和同伴在四川綿陽九洲體育場幫助災民尋找家人。
２２日，在什邡市一個臨時醫療點，一名來自吉林的志願者正在救治傷員。這位中年女醫生不願透露姓名，也婉拒了記者正面拍攝她的請求。她説，她是瞞著女兒跑到災區來的，她不希望家人為自己擔心。
不為名利，但求盡心，這是許多志願者的共同特點。“每個志願者都是活雷鋒。”在震區，記者不止一次聽到人們這樣説。
志願者的義舉，不僅僅是出於愛心，更代表著一種現代公民意識的趨於成熟。一位網友在自己的部落格上撰文指出：“在現代法治國家裏，公民意識，代表著公民對自己在國家中的政治地位和法律地位的自我認識，代表著公民對自我權利和義務的認知。成熟的公民意識，意味著公民把自己真正作為國家政治生活和社會生活中的主體，以主人翁的姿態對國家和社會充滿責任感和使命感。”
正是這種責任感和使命感，使成都數百名計程車司機自發聚集到震情嚴重的都江堰，義務運送傷員。
正是這種責任感和使命感，使北京、上海多名白領職員辭掉工作，自費趕到災區加入救援隊伍。
正是這種責任感和使命感，使長虹這樣知名的大企業，在地震發生９小時內便組織５００人的救援隊突入北川，成為大型企業救援力量的先行者之一。
著名作家張抗抗評論道：“這次災情發生後，政府在第一時間把真實的資訊公開，迅速地激起了中國國民自覺、廣泛、主動參與救援的行動，這讓我非常感動。因為我覺得這展現了中華民族正在成長中的公民意識，這種公民意識正在成長、成熟，我想它是改革開放３０週年巨大進步的重要標誌，所以這個意義是非常重大的。”
改革開放３０年來，中國經濟建設和社會發展的巨大成就舉世公認。人們平常較少留意的是，中國人民的精神境界也隨之得到了悄然的提升。如果沒有這次災難，也許連我們自己也沒有意識到這種無形的進步是多麼巨大。
２２日出版的美國《時代》週刊以《被喚醒的中國》為題發表評論説：“在這次危機中，一種新的自我意識覺醒了，人們認識到了中國人的同情心和慷慨精神。這是一種集體頓悟，整個民族突然間意識到，在２０年的經濟繁榮中，他們改變了多少。”
他們，是勇於擔當的中國青年
１６日，在災區青川縣的一個路口，搭著一個小棚子。路邊站著一排少年，自製的“志願者”紅布袖套戴在手臂上。他們頂著烈日，臉上淌著汗水，在過往車輛中穿來走去，給運送救災物資的司機們指路，給歇腳的災區群眾送上一杯杯飲水。一個叫朱勇的孩子，手提塑膠袋，將路人、車上丟下的垃圾，一點點拾起來。
在這場災難中，許多青年志願者表現出的愛心、執著和樂觀精神，讓無數成年人刮目相看。
２３日出版的澳大利亞主流媒體《澳大利亞人報》報道：“多數志願者都是２０多歲的年輕人，他們完全是自發自願的，沒有任何人的行政命令。他們有的驅車幾千公里到災區救助災民。”這家報紙把志願者稱作“中國溫柔的心”。
青年是國家的未來。溫家寶總理在北川中學黑板上用粉筆寫下“多難興邦”四個字，是飽含深意的。人們期待，歷經災難而正在成長的中國新一代公民，在傳承優良傳統的同時，將更多現代特質帶入中華民族的血液之中。
青年志願者備受人們稱讚，不僅由於他們的青春熱情，更由於一種似乎超越其年齡的理性與成熟。
以追求個性而備受青少年追捧的“８０後”代表性人物作家韓寒，在地震發生不久，用自己的錢組建了一個小團隊，在大規模救援隊伍進入前就踏進了條件艱險的災區。他以自己的親身經歷，向大家呼籲災區需要帳篷和醫療人員，並理性地告誡大家不要隨便涌入災區，避免危險和給救援“添亂”。
在西安第四軍醫大學讀書的２２歲女孩高婷，家鄉就在震中汶川縣映秀鎮。聽説父母受傷，她一度想立即回家去照顧他們，但是得知學校所屬的西京醫院要接治１００多位來自災區的傷員後，她作出一個決定：留下來當志願者，照顧傷員。她説：“我選擇留下，不僅因為我會説四川話，還因為我更能體會災區患者們的傷和痛。”
“８０後”“９０後”年輕人曾經被指“缺乏社會責任感，過度自我”、在“蜜罐”中長大、沉迷于網路、花錢“月月光”。而汶川大地震發生以來，人們不得不對他們重新認識了。
新加坡《聯合早報》２５日發表文章説：“中國的年輕一代似乎一夜之間長大了，他們知道伸出援手，知道承擔責任，知道做出奉獻，知道扶助弱者。”
這篇文章認為，重大事件的曲折起伏，大多牽涉民族情感、國家尊嚴或國際關係，使年輕人在這些事件中迅速選擇自己的立場，確立自己的觀點，從而在更長遠的意義上，形成一代中國人對世界的看法和姿態。
