史料記述，徐德瓊(1822-1873年)，名瑞珩，號榮村，廣東香山人。上海開埠後第一批來滬闖蕩的商人。1851年，他以自己經營的中國特産“榮記湖絲”參加在倫敦舉行的第一屆世博會，引起轟動，一舉摘得維多利亞女王頒發的金、銀獎牌各一枚。1884年出版的《北嶺徐氏宗譜》(現藏上海圖書館)記載了這段史實，而1852年倫敦皇家協會出版的《英國倫敦第一屆世博會評獎委員會報告書》(現藏上海圖書館)也清晰地證明了這一切。毫無疑問，早在第一屆世博會時，中國人就已經公開亮相，登上了這一世界舞臺。由此中國最早參與世博會的時間正式“定格”于1851年。
去年7、8月間，一個叫徐希曾的市民主動找到上海申博市民代表袁鳴，他告訴袁鳴，他的祖先曾經參加過在倫敦舉行的第一屆世博會，並獲得了金、銀大獎。但徐希曾的説法只是一個“孤證”，上海申博辦宣傳部的同志認為，這是事關中國人參加世博會歷史的大事，必須還要有其他可信的佐證。於是，他們分頭到上海有關部門尋找，在茫茫的清史資料中尋找中國人最先涉足世博會的蹤跡。終於，在上海圖書館近代文獻中心研究人員的幫助下，解開了這段沉寂已久的歷史。
