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中國人大批移居美國始於1848年。時美國開發西部金礦，修築橫貫東西長達4000公里的太平洋鐵路，需要大量廉價勞力，廣東沿海一帶農民被迫賣身赴美當苦力，成為早期的移民。此後各個不同歷史時期，都有中國人不斷移居美國。近二、三十年以家庭團聚、繼承財産、留學為由赴美的大陸移民，港臺留學、技術和投資移民以及來自越老柬三國的華人再移民豐富了華社的成分，使美國華社由過去以廣東省籍老華僑華人為主體的“單一”華社，發展成各類群體組成的“多元”華社。
根據美政府人口普查顯示，1970年美國華僑華人總數為43萬人，1980年有80萬人，1990年為180萬人。2000年美國人口統計數據顯示，全美華僑華人總數為288萬人。主要集中分佈在美國東西兩岸，以大城市居多。華僑華人人數如按州別劃分，依次為加州112萬、紐約州50萬、德克薩斯州20萬、夏威夷州17萬、麻薩諸塞州10萬、伊利諾斯州10萬。
隨著美國華僑華人數量不斷增加，文化水準普遍提高，經濟實力逐漸增強。如今在多元、開放的美國華社，既有諾貝爾獎獲得者，也活躍政壇的黨政要人；既有改革開放後出國留學、留居當地的華僑華人新秀，也有當地的新生代華人企業家。華僑華人從事的事業早已跳出洗衣、餐館、雜貨、製衣等傳統行業，廣涉政治、經濟、科技、文化等各個領域。 |
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