新中國成立後，我們建立了社會主義制度，這是中國社會變革和歷史進步的巨大飛躍。但是，對於什麼是馬克思主義、怎樣對待馬克思主義，什麼是社會主義、怎樣建設社會主義，建設什麼樣的黨、怎樣建設黨，實現什麼樣的發展、怎樣發展等重大理論和實際問題，我們的認識並不深刻，由此導致了“左傾”錯誤特別是“文化大革命”的錯誤。改革開放30年來，我們黨帶領人民不斷探索和回答這些重大理論和實際問題，開創了中國特色社會主義道路，取得了舉世矚目的偉大成就，中華民族以前所未有的雄姿巍然屹立在世界東方。實踐證明，只有中國特色社會主義才能發展中國，才能把中國建設成為富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。在當代中國，堅持中國特色社會主義道路，就是真正堅持社會主義。
中國特色社會主義是科學社會主義基本原則與中國具體實際和時代特徵相結合的社會主義，是紮根于當代中國的科學社會主義。“中國特色”，就是鮮明的實踐特色、民族特色和時代特色。中國特色社會主義，不是從本本上照抄來的社會主義，而是從實踐中闖出來的社會主義，是汲取國內外社會主義建設的經驗教訓、探索社會主義發展新道路的必然抉擇，這是其實踐特色。中國特色社會主義，不是從他國模式“克隆”出來的社會主義，而是符合中國國情及其發展要求的社會主義，是植根于中華民族優良傳統、立足於社會主義初級階段這一最大實際的自覺選擇，這是其民族特色。中國特色社會主義，不是走封閉僵化老路或改旗易幟邪路的社會主義，而是銳意改革、著力發展、堅持開放、以人為本、促進和諧的社會主義，是順應時代潮流、走在時代前列的客觀要求，這是其時代特色。30年來，正是中國特色社會主義，使中華民族走向現代化、走向世界、走向未來，成功實現了從高度集中的計劃經濟體制到充滿活力的社會主義市場經濟體制、從封閉半封閉到全方位開放的偉大歷史轉折，中華大地面貌煥然一新；正是中國特色社會主義，使13億中國人民大踏步趕上時代潮流，穩定地走上了富裕安康的廣闊道路，確保了人民安居樂業、社會安定有序、國家長治久安。
胡錦濤同志在紀念黨的十一屆三中全會召開30週年大會上的重要講話中，進一步深入系統地闡述了改革開放“十個結合”的寶貴經驗。“十個結合”是中國特色社會主義的經驗所在、特色所在和規律所在。在一個經濟文化比較落後的東方大國堅持馬克思主義、建設社會主義，經典作家沒有給出現成答案，必須把科學社會主義基本原則、社會發展規律與中國國情緊密結合起來，走自己的路。“結合”是中國特色社會主義的本質要求，是唯物辯證法的精髓。只有結合，才能把理論與實踐、歷史與當代、世界與中國、普遍與特殊有機統一起來，從而破除各式各樣的教條束縛，防止片面性和絕對化的錯誤；只有結合，才能把人類社會發展規律、社會主義建設規律、共産黨執政規律有機統一起來，集中凝結于中國特色社會主義發展規律之中，創建指導改革開放實踐的中國特色社會主義理論體系。把馬克思主義基本原理同中國具體實際相結合，是我們黨領導革命、建設和改革的基本經驗，是中國特色社會主義順利發展、取得成功的基本經驗，這在“十個結合”中得到了具體生動的展開、系統全面的深化。“十個結合”具有全面性、根本性和開放性，是發展中國特色社會主義極為寶貴的財富，必須倍加珍惜、自覺運用。
30年來，我們經歷和戰勝了前所未有的嚴峻挑戰，中國特色社會主義的生命力經受了艱巨複雜實踐的檢驗。尤其是在令人難忘的2008年，全黨全國各族人民團結奮鬥，取得了一個個重大勝利，生動展現了中國特色社會主義的偉大力量。30年的實踐表明，中國特色社會主義偉大旗幟是當代中國發展進步的旗幟，是全黨全國各族人民團結奮鬥的旗幟，也是實現中華民族偉大復興、使社會主義充滿生機和活力的旗幟。建設中國特色社會主義，不是一帆風順的，在征途上也出現過坎坷起伏，但這條道路是完全正確的，成效和功績不容否定，停頓和倒退沒有出路；進一步發展中國特色社會主義，在前進道路上還會遇到新的嚴峻挑戰、新的複雜因素，但堅持中國特色社會主義不可逆轉，逆轉違背規律，逆轉就要失敗。只要我們不動搖、不懈怠、不折騰，堅定不移地推進改革開放，堅定不移地走中國特色社會主義道路，就一定能夠勝利實現我們黨所確立的宏偉藍圖和奮鬥目標。
