本世紀初，我國總體上實現了基本普及九年義務教育、基本掃除青壯年文盲（以下簡稱“兩基”）的目標，取得了舉世矚目的成就；但是，農村基礎教育整體薄弱的狀況尚未得到整體扭轉，城鄉之間、區域之間教育發展還不平衡，特別是西部地區的410個困難縣，到2002年底仍未實現“兩基”，義務教育普及水準亟待提高。為進一步縮小城鄉義務教育差距，扶持西部地區實現“兩基”，國務院決定從2004年起，用四年左右時間，實施《國家西部地區“兩基”攻堅計劃（2004－2007）》（以下簡稱“攻堅計劃”）。
一、基本內容
（一）提出三大目標。一是西部地區整體上實現“兩基”，人口覆蓋率達到85%以上，初中毛入學率達到90%以上，掃除600萬文盲，青壯年文盲率下降到5%以下。二是西部各省(自治區、直轄市)及新疆生産建設兵團要分別實現各自的“兩基”目標。三是截至2002年尚未實現“兩基”的410個攻堅縣，到2007年，除特別困難的達到國家“普六”驗收標準外，其餘的要達到國家“兩基”驗收標準。
（二）明確五項任務。一是要滿足新增學位和必需寄宿學生的學習和生活的基本需要。二是西部各省份要制訂本地區的“兩基”規劃，並加大投入力度。三是要逐步建立和完善資助困難學生的制度。四是要加強教師隊伍建設。五是要穩步推進農村中小學現代遠端教育。
（三）採取七項措施。一是實施農村寄宿制學校建設工程。二是扶持西部農村地區家庭經濟困難學生就學。三是實施農村中小學現代遠端教育工程。四是大力加強西部農村地區教師隊伍建設。五是深化教學改革，提高教育品質。六是加大教育對口支援力度。七是明確地方各級人民政府在“兩基”攻堅中的責任。
二、主要成效
四年來，在國務院的正確領導下，經地方各級人民政府和有關部門的共同努力，“攻堅計劃”圓滿完成，成效顯著。
（一）攻堅目標如期實現，義務教育普及水準再上新臺階。到2007年底，西部地區“兩基”人口覆蓋率達到98%，比2002年底的77%提高了21個百分點，超出計劃目標（85%）13個百分點；累計掃除600多萬文盲，青壯年文盲率下降到5%以下。西部各省（區、市）和新疆生産建設兵團均實現了各自的“兩基”攻堅目標。經相關省級政府自檢後申請，國家教育督導團對新疆生産建設兵團和陜西、廣西、內蒙古、重慶、寧夏5省（區、市）的“兩基”工作進行了全面檢查和認定。西部地區410個攻堅縣中，368個通過了“兩基”驗收，其餘42個最困難的縣也按計劃要求，達到了“普六”標準。
（二）有效解決了西部農村孩子“進得來”的問題。中央投入100億元，用於新建、改擴建一批以農村初中為主的寄宿制學校，滿足西部地區新增150萬學生的就學需求，突破制約西部地區實現“兩基”的“瓶頸”問題。工程共覆蓋中西部地區957個縣，新建、改擴建8300多所項目學校。按照“攻堅計劃”要求，工程重點支援410個攻堅縣和其他地區的貧困縣、革命老區縣、人口較少民族縣，同時兼顧了高海拔地區和邊遠地區。
工程的實施為西部地區新增校舍面積1200多萬平方米，極大地改善了農村學校辦學條件，滿足了近210萬新增學生的就學需求和220多萬新增寄宿生的寄宿需求，超出“攻堅計劃”提出的新增150萬學生的目標，為這些地區實現“兩基”奠定了堅實的基礎。
（三）農村中小學現代遠端教育工程的實施為廣大農村孩子“學得好”奠定了基礎。此項工程共投入111億元，其中中央資金50億元。工程共配備教學光碟播放設備40.2萬套，衛星教學收視系統27.9萬套，電腦教室和多媒體設備4.5萬套，覆蓋了中西部36萬所農村中小學校，1億多農村中小學生受益。現代遠端教育工程的實施，初步構建了惠及全國農村中小學的遠端教育網路，使廣大農村孩子也能和城市孩子一樣共用優質教育資源。
（四）創新農村教師補充機制，農村義務教育師資水準得到提高。2006年，“農村義務教育階段學校教師特設崗位計劃”正式啟動。兩年來共從應屆大學畢業生中招聘特崗教師3.3萬名，緩解了“兩基”攻堅地區教師不足、素質不高的問題。各地也因地制宜，為偏遠地區補充了大批合格教師。通過中央和地方的共同努力，西部農村教師培訓得到加強，累計130余萬名西部農村教師參加了各種培訓。到2007年，西部各省（區、市）小學和初中教師學歷合格率大幅提高，分別達到97％和94％以上，進一步縮小了全國義務教育階段教師學歷合格率的城鄉差距。
此外，各地在深化教學改革、加大對口支援力度、明確政府責任等方面也取得了顯著成效。
