1973年，袁隆平用九年時間選育了第一個在生産上大面積應用的強優高産雜交水稻組合。為此，他于1981年榮獲中國第一個國家特等發明獎，被國際上譽為“雜交水稻之父”。
西方世界稱雜交稻是“東方魔稻”。國際上甚至把雜交稻當作中國繼四大發明之後的第五大發明，譽為“第二次綠色革命”。
