廣西，以廣南西路簡稱得名。唐屬嶺南道；宋置廣南西路，簡稱廣西路，為廣西得名的開始；元設廣西兩江道；明置廣西省，後改廣西布政使司；清改廣西省；民國仍之；建國後改廣西壯族自治區，區名至今未變。
先秦時期
廣西歷史悠久。據考古發現距今70萬年以前，就有原始人類在此勞作生息。距今10萬─2萬年前，在桂西、桂南、桂北山區活動著的古人類"柳江人"已進入以血緣為紐帶的母系氏族社會初期。距今2萬─1萬年前，生活在廣西的人類以"麒麟山人"為代表，已學會製造和使用鑽孔礫石和磨尖石器刃口。距今1萬─6000年前，古人甑皮岩人走出石灰岩洞與大山河谷，向平原和濱海地區發展，開始定居生活，出現了原始的農業、畜牧業和制陶業。距今約6000─3000年前，廣西跨入以男子為中心的父系氏族時期。距今3000年左右，廣西開始進入文明社會。
先秦時期，廣西為駱越國，居住著百越中的"駱越"、"西甌"、"蒼梧"人。駱越國是嶺南壯族祖先著名的方國，最早見於《逸周書 王會》，其中提到“路人大竹”，朱右曾《逸周書 集訓校釋》雲：“路音近駱，疑即駱越。”路即駱，此説中的。《逸周書》亦稱《周書》，乃先秦古籍，多數篇章出於戰國，其中所記商周之事，必有所本。在《呂氏春秋 本味》裏，又提到“越駱之菌”，漢代高誘注：“ 越駱，國名。菌，竹筍。”越駱是漢語提法，意為越（山）谷或越鳥，越人語言倒裝為駱越。
駱越與西甌是構成今天壯族的主要兩個支系，它們存在一千多年，創造了燦爛的稻作文明。今天壯族傳承的古代文化，在很多方面是西甌、駱越人創造的。駱越方國創造的稻作文化、大石鏟文化、龍母文化、青銅文化、青銅文化中的銅鼓文化、花山文化，等等，是中華民族寶貴的文化遺産。駱越人和蒼梧人、西甌人一起，在我國最先發明瞭水稻人工栽培法，為中華民族也為全人類做出了巨大貢獻。在今南寧市範圍，發掘出了駱越人祖先留下的十四處貝丘遺址，從中出土了一萬年前原始石磨盤、石杵、石磨棒等稻穀的脫殼工具，其中南寧市亭子圩遺址出土的這類工具，經C14測定為11000年。年代僅次於湖南道縣壯族蒼梧部祖先留下的12000—20000年前的炭化稻粒，比江西萬年縣的一萬年稻穀遺址早1000年。到了駱田時代，駱越人對境內的田疇整治已經卓有成效，已經會根據潮水的漲縮選擇田塊。今天，整個華南無論哪個民族，都以大米為貴，餐桌上的主食主要是大米飯，以大米為原料的食品系列有米飯系列、米粉系列、粽粑系列、糍粑系列、米粥系列、湯圓系列、米糕系列、米餅系列、米花系列、飲料系列、米肉系列、灌腸系列等12個系列，大大豐富了人們的生活。副食的豬雞鴨鵝，也是大米的轉化物。從旱地農業地區移居嶺南的漢族等民族，也都放棄了麥類的種植，和壯人一起在餐桌上享受壯族祖先創造的稻作文化。駱越人的這一大貢獻，與日月齊光。
秦漢時期
秦始皇三十三年（前214），秦統一百越，在嶺南設桂林、南海和象三郡。今廣西屬桂林郡全部（簡稱"桂"由此而來），象郡的一部分，南海郡的小部分。此外，長沙郡的小部分，黔中郡的小部分亦在廣西境內。
秦末漢初，南海郡代理郡尉趙佗攻佔桂林郡、象郡，建立南越國，自稱南越武王，廣西為南越國屬地。
元鼎六年（前111），武帝平定南越王國，在嶺南設南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳郡。今廣西大部分地域分屬鬱林、蒼梧、合浦3郡21縣。其中鬱林郡治布山縣（今貴港市境內），蒼梧郡治廣信縣（今梧州市），合浦郡治從漢建武十九年（43）從徐聞遷合浦縣（今浦北縣境內）。此外，漢時今廣西還有小部分地域分屬零陵、武陵郡。東漢末，廣西大部屬交州統轄。
三國兩晉南北朝
三國時期，廣西大部屬吳國，桂西北小部屬蜀國。吳在今廣西境內設桂林、始安、臨賀、蒼梧、鬱林、合浦六郡，今桂北部分地域屬零陵、武陵郡，桂西部分地域屬蜀國的興古郡。設置的縣增至39個。
兩晉時期，今廣西境內設置蒼梧、鬱林、桂林、合浦、始安、臨賀、晉興、寧浦、永平、西平10郡，設置的縣增至57個，分屬廣州、交州和湘州統轄。
南北朝時期，今廣西地域始屬南朝宋、齊、梁，後大部屬陳地，今桂西、桂西北小部分地域屬北朝周。先後設置9州、48郡、127縣，其中37郡、78縣為新設。
隋唐時期
隋統一中國後，將中國分為九州，廣西大部分地域始安、永平、寧越、鬱林、蒼梧、合浦等郡屬楊州，只有零陵、熙平2郡屬荊州。先後設置85個縣，其中61個承襲南北朝。
唐朝沿用隋制。唐太宗于貞觀元年（627）將全國分為10道，今廣東、廣西絕大部分地域屬嶺南道（治所在今廣州）。另外，桂西、桂西北和桂東北部分地域屬江南道。開元二十一年（733），玄宗把江南道分為東西兩道和黔中道，今桂西、桂西北部分地域屬黔中道，桂東北部分地域江南西道。鹹通三年（862），懿宗將嶺南道分為嶺南西道和嶺南東道。廣西大部分地域屬嶺南西道，廣東屬嶺南東道。嶺南西道治所設在邕州（今南寧），南寧在唐朝開始成為廣西的首府。嶺南西道除廣西外，還包括現在的海南島、雷州半島一帶。嶺南西道設立桂、容、邕三管經略使，史稱"三管"，基本上形成廣西後來行政區疆域的輪廓。此外，富川、鍾山、賀州、藤縣、岑溪一帶屬嶺南東道。貞觀末年，今廣西境內設有34州。這些州大部分沿襲久遠，直到明清時期才有的改府，有的改縣。唐朝在今廣西境內先後設置224個縣，唐末減至154個。從唐朝開始，在今廣西少數民族地區設置50個羈縻州、51個羈縻縣。
五代宋元時期
五代十國時期，今廣西桂林、柳州、梧州以北地區先屬楚國，後屬南漢，其餘地區全屬南漢。這一時期，今廣西境內的行政建置基本沿襲唐代，設置的州有37個，其中34個為唐舊州；設置的縣有135個，其中133個為唐舊縣；此外還有羈縻州32個，羈縻縣31個。
宋朝開寶四年（971），宋滅南漢，統一嶺南。先後將全國劃分為15路，至道三年（西元997），今廣西絕大部分地域屬於廣南路，今全州、灌陽、資源一帶屬荊湖路。元豐元年（1078），分廣南路為廣南東路和廣南西路，今廣西絕大部分地域屬廣南西路，治所設在桂州（今桂林），桂林從宋朝開始正式成為廣西的首府。廣南西路轄地除廣西外，還包括今廣東雷州半島和海南島一帶。此外，分荊湖路為荊湖南路和荊湖北路，今全州、灌陽、資源一帶屬荊湖南路。大觀元年（1107），分廣南西路另設置黔南路，轄地包括今桂西北部分地域。大觀三年（1109），黔南路併入廣南西路，更名廣西黔南路，次年仍名廣南西路。南渡後更名為廣西路。這是"廣西"名稱的由來，廣西得名由宋代始。宋在今廣西境內先後設置2府、41州、3監、139縣、85羈縻州、80羈縻縣。
元朝時期，設省、路（府）、州、縣四級區域制。元世祖至元十三年（1276），元朝在全國設3個中書省、11個行中書省。今廣西先屬湖廣行中書省。元順帝至正二十三年（1363），從湖廣行中書省南部劃出，設置"廣西等處行中書省"，這是廣西設省的雛形。當時廣西行中書省內劃為12路、1府、1司、9州分別統轄各縣。12路是：南寧路（治宣化縣，今南寧）、靜江路（治臨桂縣、今桂林）、柳州路（先治柳城，後移馬平，今柳州）、梧州路（治蒼梧，今梧州）、太平路（治崇善，今崇左）、田州路（治田州，今田東）、思明路（治思明州，今寧明），潯州路（治桂平），來安路（治奉議州，今田陽）、廉州路（治合浦）、欽州路（治欽州）、鎮安路（治今德保），還有平樂府（治平樂）、慶遠南丹安撫司（治宜山，今宜州）；9州是：鬱林州、容州、象州、賓州、橫州、融州、藤州、賀州、貴州。此外，今全州、灌陽、資源仍屬湖廣行中書省（治今湖北武昌）統轄。元末，今廣西境內設有2府、1安撫司、13路、9州、53縣、60土州、8土縣。
明清時期
明朝時期，撤銷元朝的行省之名，設司、府（州）、縣（土州）三級區域制。全國劃分為13個布政使司。明太祖洪武九年（1376），設廣西承宣佈政使司，"廣西"名稱由此固定下來。廣西布政使司內劃分為11個府和3個直隸州統轄各縣。11個府是：桂林府（治臨桂縣，今桂林）、柳州府（治馬平，今柳州）、慶遠府（治宜山），思恩府（先治喬利，今馬山境，後遷治武緣，今武鳴境）、思明府（治思明土州，今寧明）、平樂府（治平樂）、梧州府（治蒼梧，今梧州）、潯州府（治桂平）、南寧府（治宣化，今南寧）、太平府（治崇善，今崇左）、鎮安府（治今德保）；3個直隸州是：歸順州（治今靖西）、田州（治今田東）、泗城州（治今淩雲）。此外，全州原屬湖南地，洪武二十七年（1394），全州（今全州、灌陽、資源）自湖廣永州府改屬廣西後，今廣西地域大體形成。洪武二年六月（1369）將原屬廣西所轄的廉州、欽州劃撥廣東統轄。明末，今廣西境內設有13府、4州、44縣、34土州、6土縣和5個長官司。
清朝時期，推行省、府（直隸廳）、州（直隸州）、縣四級區域制。復設廣西省，省會駐桂林府（今桂林市）。廣西全省劃分為11個府、2個直隸廳、2個直隸州，分別統轄各州市縣。11個府是：桂林府（治臨桂，今桂林）、柳州府（治馬平縣，今柳州），慶遠府（治宜山）、思恩府（治武緣，今武鳴）、泗城府（治淩雲）、平樂府（治平樂）、梧州府（治蒼梧，今梧州）、潯州府（治桂平）、南寧府（治宣化，今南寧）、太平府（治崇善，今崇左）、鎮安府（治天寶，今德保）；2個直隸廳是：上思直隸廳（治今上思）、百色直隸廳（治今百色）；2個直隸州是：鬱林直隸州（治今玉林）、歸順直隸州（治今靖西）。此外廉州府（治今合浦）、欽州直隸州（治今欽州），均屬廣東省。荔波縣原屬廣西省，清世宗雍正十年（1732）劃歸貴州省統轄。清末，今廣西境內設有13府、4州、44縣、34土州、6土縣、10土司和3長官司。
民國時期
辛亥革命推翻清王朝，于1912年成立中華民國。民國期間，廣西沿襲清朝稱省，地域與清朝大致相同。民國元年，直隸州、廳均改為府，全省劃分為10府：桂林府、平樂府、柳州府、慶遠府、梧州府、潯州府、南寧府、太平府、鎮安府、思恩府，分別統轄各縣。民國二年（1913）撤銷府制，由省直接統轄各縣。民國六年（1917），全省劃分為6道：桂林道（治今桂林）、柳江道（治柳州）、南寧道（治今南寧）、蒼梧道（治今梧州）、鎮南道（治今龍州）、田南道（治今百色），分別統轄各縣。始自明清的對土官管轄區的改土歸流措施，至民國十八年（1929）全部完成，全部土州、土縣改設新縣。民國十五年（1926），根據軍政合一的原則，廢除道制，把全省劃分為若干區。民國十九年（1930），全省劃分為12個民團區。民國二十三年（1934），改民團區為行政監督區。在此期間，廣西為新、舊桂系軍閥統治達28年之久。民國三十三年（1944），全省劃分為8個區，轄99縣，外加1個直轄市和1個設治局。民國三十八年（1949），截止中華人民共和國建立前夕，全省劃分為1市（桂林）、15區（1─15區）、99縣。欽州、合浦、靈山、防城仍屬廣東省統轄。自廣西設省起，直至民國時期，省會絕大部分時間在桂林，僅民國元年至民國二十五年（1912─1936）遷于南寧。
新中國成立至今
1949年12月10日，廣西全省解放。中華人民共和國初期設廣西省，省會設在南寧。1952年12月10日，在壯族聚居的邕寧、宜山、百色3個專區成立桂西壯族自治區；1956年3月改為桂西壯族自治州；1956年10月，中共中央提出了建立廣西壯族自治區的倡議，1957年6國務院作出關於建立廣西壯族自治區的決定，並在同年7月召開的第一屆全國人民代表大會第四次會議上通過相應的決議。1958年3月5日，廣西壯族自治區第一屆人民代表大會第一次會議召開，宣告廣西壯族自治區成立。1965年10月12日，經國務院批准，廣西僮族自治區更名為廣西壯族自治區。
