中國政府1978年派出新中國成立後的首批留美學生，美國也相應派遣8名學生和學者來華學習中國歷史和文化，開啟了兩國當代教育交流的先河。
1979年中美建交後，經過雙方共同努力，兩國官方教育交流與合作穩步發展，民間交流日趨活躍，規模日益擴大，領域不斷拓寬。蓬勃發展的中美教育交流與合作已成為中美關係的重要組成部分，為增進兩國全方位合作發揮著積極作用。
中美政府間教育交流協議為兩國教育交流與合作奠定了基礎。1985年7月，中美兩國簽署了《中華人民共和國政府和美利堅合眾國政府教育交流合作議定書》，為兩國教育交流合作確定了指導原則、合作範疇和內容。1998年，中美雙方簽署《關於在華實施美國志願者項目協議》，由美方派遣志願者來華從事英語教學工作。2000年3月，中國與美國簽署了《中華人民共和國政府和美利堅合眾國政府教育交流合作協定》。2002年10月，中國與美國簽署了《中美關於網路語言教學的合作諒解備忘錄》。
項目合作是中美兩國教育交流的重要形式，主要包括富布萊特項目、美中友好志願者項目、政府代表團交換項目和中美網路語言教學合作項目等。漢語教學在中美教育交流中的重要性日益突出。近年來，中國每年通過校際交流渠道向美國派出漢語教師。從1998年開始，中國先後在密歇根大學、休斯敦大學和紐約城市大學開辦漢語水準考試。美國中小學漢語教師協會定期組織教師來華培訓。中美高校也在漢語教學方面開展了多項合作。
留學生是教育交流的主體。中國前往美國的留學人員包括國家公派人員、單位公派人員、自費留學人員等。中國赴美留學人員從事各個領域，特別是自然科學領域的研究和學習。美國來華留學生大多在中國高校學習漢語、中華文化、社會科學和藝術等專業。
中美民間教育交流也十分活躍。中國有許多高校與美國大學建立了校際交流關係，交流領域涉及自然科學、工程科學、人文科學等；交流形式包括人員往來、項目合作、合作辦學、國際會議和教材圖書建設等。
隨著中美兩國關係的不斷發展，中美教育交流與合作的影響也在日益擴大。兩國間的教育交流與合作有利於相互學習和了解各自國家教育的最新發展動態與先進管理經驗，有利於促進經濟和科技的發展以及兩國人民之間的了解與友誼，也有利於兩國關係的進一步發展。
