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他是抗日名將，提起他，莫不稱冀中“呂司令”；他領導的部隊被毛主席譽為“堅持平原遊擊戰爭的模範”，解放後他們的事跡被搬上銀幕，拍成電影《地雷戰》、《地道戰》、《平原遊擊隊》；他是開國上將，成為1955年授銜上將中最長壽的一位，常笑説自己一生只幹了三件事：打日本、管鐵路、打網球；他人生中最好的年華在冀中抗日烽火中度過，在這裡，他還找到了自己的愛情，後來一直相濡以沫，終生相伴。那段難忘歲月，最終被他寫就了《冀中回憶錄》；2005年，抗日戰爭勝利60週年之際，記者曾在秦皇島北戴河某療養院，採訪過這位曾在冀中生活戰鬥了十多年的抗戰老兵，聽他回憶往昔崢嶸歲月。
他，就是人稱“百歲將軍”的呂正操。
2009年10月13日，106歲的老將軍安然離世。然而他與冀中人民結下的血肉情誼卻永留史冊。
在冀中走上抗日前線
電影《地道戰》家喻戶曉，可今天的年輕人已不知道，提起地道戰就不能不提起呂正操。
1991年初夏呂正操前往美國探望張學良時，張學良還記得呂正操當年領導冀中抗日因發明地道戰被起外號“地老鼠”。
可以説，在抗日戰爭時期，呂正操率領冀中軍民在反“掃蕩”和反“蠶食”鬥爭中，創造了平原遊擊戰爭史上輝煌的一頁。這些事跡在新中國成立後被搬上了銀幕或舞臺，電影《地道戰》、《地雷戰》、《平原遊擊隊》以及京劇《平原作戰》等，都為這一時期的真實鬥爭作了藝術上的詮釋。毛澤東曾表揚他們是“堅持平原遊擊戰爭的模範，堅持人民武裝鬥爭的模範”。
談及這段歲月，2005年在接受記者採訪時，呂老曾表示，自己的抗日決心是“受到冀中人民抗日熱情的鼓舞”。
1937年“七七”事變，對於呂正操和當時他所率領的東北軍六九一團的命運都是一個轉折。當時國民黨部隊都在南撤，他們卻提出了“向敵人後方退卻，北上抗日”的口號。
當時呂正操率部隨著五十三軍離開石家莊，開赴冀中前線，準備和日本鬼子打仗時，目睹了冀中人民的抗戰熱情。“那時，我們還沒有和冀中共産黨組織接上頭，群眾是誰打日本就擁護誰。我記得五十三軍開到任丘東北大茍各莊，後到永定河曹家務，當地群眾幫助部隊挖戰壕，把自己家的門板扛出來支援抗戰，送水送飯。”
呂正操所在的六九一團絕大部分官兵都是東北人，不斷南撤，每個官兵都很清楚，這分明離家鄉越來越遠。他們不知道，怎樣才能返回家鄉，甚至也不知道，今後是不是還能回到家鄉，能不能再見到親人。南撤途中，士兵們紛紛説：“眼看著日本鬼子橫行霸道，不讓去打，真是活受罪。”“老子不幹了，蔣介石不抗日，中國自有人領著咱們抗日。”
後來他們尋找機會，脫離了五十三軍，在晉縣小樵鎮實現了改編。六九一團每一個官兵，此後無不始終牢記改編為人民自衛軍的日期：一九三七年十月十四日。因為從這一天起，他們的團隊走向共産黨，走向人民，走向民族解放的偉大事業，走向了自己的新生。
得到冀中人民鼎力支援
小樵改編後，呂正操就率部走深澤，過安國，入博野，往蠡縣，打高陽，一鼓作氣北進，名震全冀中，不久，人民自衛軍被納入晉察冀軍區領導。呂正操被任命為首任冀中軍區司令、第三縱隊司令員、冀中公署主任，創建了華北平原第一個抗日根據地。
在呂正操的《冀中回憶錄》中，曾詳細描寫冀中抗日部隊的創建。
當時呂正操手下沒有老的革命部隊基礎，除骨幹為東北軍六九一團一部約七八百人外，還有許多遊擊隊(黨領導的或自發的)、聯莊、會門、偽軍、綠林和抗日的半抗日的保安隊。他們始終堅持“誰願意抗日誰就來，我們就收編”的原則，通過加強黨的領導，在連隊建立黨支部，建立八路軍的政治工作制、部隊統一編制等方式，對部隊進行收編整訓。依靠著一支主力，最後統一冀中各種武裝，改編為八路軍三縱隊。
作為冀中軍區司令，呂正操在8年抗戰中最深刻的感受就是冀中人民的支援。“冀中人民拆城墻、挖道溝，改平原為山地，是個創舉。現在我們有幾萬人馬，幾萬支槍，還有這麼多這麼好的老百姓，力量不小呀！無論小鬼、大鬼，都能打敗它！”在呂正操的記憶中，他始終記得賀龍同志的這番話，因為這番話也道出了他的心聲，在紀念抗戰勝利60週年時，呂正操曾寫下“人民是靠山”的字幅，作為自己回顧歷史的心得。“抗戰爆發後，黨領導冀中人民進行了艱苦卓絕的鬥爭，發揮了人民戰爭的無比威力。冀中人民政治覺悟和抗日熱情都很高，只要黨一號召，説幹什麼就幹什麼。拆城、破路，工程量那麼大，但動員令一下，群眾就幹起來了。”呂正操一直記得當時的口號是“破路、拆城墻就是抗日”。“那時部隊裏不論是首長還是士兵大家都晝夜不停地和群眾一起，一面戰鬥一面破路拆城墻。對所有汽車通行的道路進行全面破壞，按統一‘規格’把縱橫貫連各村莊的大道挖成大道溝。這些溝深兩米、寬三米，汽車在道溝中無法行走，而老百姓的大車卻可以通行無阻。”“日軍為了通行方便，強迫群眾平溝修路。敵人白天平了，晚上我們又組織群眾挖開。還有打狗運動，也是這樣，因為我軍經常夜行軍，狗一叫，目標就暴露了，我們就開展了打狗運動。老鄉對自家的狗很有感情，可抗日高於一切，群眾硬是忍痛把自家的狗都給打死了。據説，冀中一開始打狗，冀南就接上了，山東也跟著學起來。”
在呂正操心目中，是冀中人民用鮮血和生命保護了自己，培育壯大了人民子弟兵。“如果沒有冀中人民的英勇戰鬥和流血犧牲，我們這些人能不能活下來就很難説了。”在抗日戰爭的殘酷環境中，呂正操形容和冀中父老兄弟姐妹的關係是“情同骨肉，親如家人”。“那些年，我經常騎馬往返各村，有的老大娘端著碗水，攔住馬，不喝就不叫過去。有的房東老大娘親手摘下一顆顆又紅又脆的大棗送給我，要付錢，老人家就説‘動員了吧(捐獻了的意思)。’”一直到60多年後，呂正操説自己“一想到這些，還總有一股暖流涌過心頭”。
在冀中收穫美好愛情
2005年，一部反映呂正操抗日的電視劇《呂正操 1942》在河北電視臺和中央電視臺播出。電視劇講述了1942年呂正操率領冀中軍民粉碎日寇發動“五一大掃蕩”這段歷史。劇中，呂正操的妻子劉沙被作為精簡人員留下，和群眾一起堅持反掃蕩。此時，距劉沙與呂正操結婚不過五個月時間。
劉沙是河北保定人，比呂正操小13歲，在北平上高中時參加了“一二 九”學生救亡運動。1937年回到家鄉，參加黨領導的抗日工作，並和呂正操、黃敬、孫志遠等黨政領導在工作中常有接觸，漸漸地彼此熟悉。1941年冬，劉沙已是冀中區婦救會宣傳部副部長。
提起與呂正操的愛情與婚姻，劉沙總會笑説是“不可能的事變成了可能。”
當時，黃敬和婦救會主任白蕓很關心呂正操的婚姻。一天，黃敬託人捎給劉沙一個紙條，表示呂正操想同她談朋友。劉沙表示這事不可能。後在黃敬的反覆工作下，才帶著“不可能”的想法與呂正操見面。
呂正操對她説：“我們交換交換意見，談談彼此的觀點，誰也不能勉強誰嘛。”劉沙開門見山地説：“我認為我們不可能。因為跟大人物在一起，我受不了拘束，距離太大，我不習慣，恐怕合不來……”“什麼大人物小人物的，都是共産黨員，能有多大距離？”他打斷劉沙的話，“説來説去，還是要擺開自己的觀點、想法再下結論嘛。”
兩人開始講些大道理，從馬克思主義的戀愛婚姻觀點，談到馬克思和燕妮的愛情生活。兩人取得共識：男女雙方必須平等相待，互相尊重，互相信任，夫妻間應坦率、真誠，來不得半點勉強。但是，劉沙還是覺得和“一號首長”(戰時代號)有一種無形的距離感。呂正操開玩笑説：“要説有距離，就是有一點不方便——— 我身後總有警衛，説話不方便。”説完，兩人都會心地笑了。
此後，他們敞開思想，多次深談。慢慢地，固執而矜持的愛情防線終於被突破，劉沙感到自己再三説過的“不可能”的事已經成為可能。於是，徑自找到區黨委組織部長劉亞球，單方面提出結婚申請並徵求黨組織的意見。
呂正操這樣的高級幹部，婚事需中央軍委和中央組織部批准。1941年年底，朱德和彭真來電，批准他們結婚。
由相知到相愛，最終結為伴侶，風雨相伴，他們的愛情大樹始終根深葉茂。即使在“文革”歲月，有人想在劉沙身上找茬，沒有得逞。呂正操在鐵道部關押期間，劉沙只能通過小女兒每天去探望他的爸爸，並送去精心製作的飯菜，保證營養，儘量維持健康……
就是這樣，他們在風風雨雨中相濡以沫，相攜同行。
回冀中探望久別鄉親
1985年6月，年已八十的呂老曾和夫人劉沙一起回冀中探望久別的鄉親們，他將這次行程稱為“探親”。
在那次“探親”之行中，他特意回到曾經戰鬥過的地方，和老房東促膝談心論短長，漫步在滹沱河畔，尋找當年的戰場，8天時間，他走了12個縣，看了11個村鎮。
在晉縣、高陽、任丘青塔、安平黃城、羽林、蠡縣辛興、安國、霸縣，呂正操夫婦所到之處，鄉親們都迎上街來，爭先恐後地和他們打招呼拉家常。
當年的自衛隊員、婦救會員、熟識的街坊、送兒參軍的鄉親敘談起呂司令當年騎在於高陽繳獲的大洋馬上、穿著大馬靴走在街上、打球時的情景，就像在説昨天的事情。
當後輩們仰慕他的赫赫戰功時，他總説：“我不過是和人民戰鬥在一起的普通一兵，在黨的哺育下，做了自己該做的一份工作。我常常想起失去的戰友和壯烈犧牲的冀中群眾，對他們表達無限的敬意和悼念。”
“我和河北很有緣呢。我雖然出生在遼寧，可據説我的祖輩是河北省清河縣人，在明朝洪武年間，被官府發配到東北，就在遼寧海城唐王山後落了戶。後來我先後在冀中地區駐防和抗戰十多年。1937年5月4日，我入黨就是在從定縣去石家莊的路上。”2005年，接受記者採訪時，呂老曾這樣解説自己與河北的淵源。“我雖然不是冀中人，但把冀中看做自己可愛的家鄉，對冀中人民的鄉音感到格外親切。當年我離開冀中時，真是戀戀不捨。”於是，呂正操滿懷深情地寫下這樣的話：“儘管隨著時間的流逝，歷史的久遠，許多往昔的人事會漸漸變得模糊不清，以至完全淡漠，但是，那些久縈於懷的令人刻骨銘心的人和事則是永遠不會被忘卻，相反的，更會歷歷分明地凸現出來”。
咀嚼著呂老窮畢生經歷得出的真諦，記者真真切切感受到了呂老“一直系念著冀中這塊曾在此浴血奮戰的熱土，始終不忘那些曾和我生死與共的冀中人民”的熱忱情懷。
