素以「中華壽岳」、「五嶽獨秀」、「文明奧區」著稱於世。現為國家級重點風景名勝區、全國文明風景旅遊區示範點和國家AAAA級旅遊區。年接待
中外遊客300余萬人次。
中華壽岳 南嶽壽文化源遠流長，《星經》載：南嶽衡山對應星宿28宿之軫星，軫星主管人間蒼生壽命，南嶽故名「壽岳」。宋徽宗在南嶽禦題「壽岳」巨型石刻，現仍存于南嶽金簡峰皇帝岩。康熙皇帝親撰的《重修南嶽廟碑記》首句即為：「南嶽為天南巨鎮，上應北斗玉衡，亦名壽岳。」再度禦定南嶽為「壽岳」。歷代史志也常以「比壽之山」、「主壽之山」等敬稱歷代南嶽衡山。《辭源》釋「壽岳」即「南嶽衡山」，南嶽因而譽稱「中華壽岳」。
歷史悠久 南嶽始封于唐虞，是古代帝王巡狩祭祀的地方。相傳堯舜禹來此祭祀社稷、巡疆狩獵；大禹曾在此殺白馬祭告天地，得「金簡玉書」，立「治水豐碑」，現留下白馬峰、金簡峰和禹王城等古址。古今往來，李白、杜甫、韓愈、柳宗元、朱熹、王船山、譚嗣同、周恩來、葉劍英、郭沫若、田漢、陶鑄、胡耀邦、喬石、朱鎔基等歷代著名的思想家、軍事家、政治家和文人騷客慕名而來，在南嶽留下了3700多首詩、詞、歌、賦和375處摩崖石刻，是中華民族文化藝術的寶庫之一。
五嶽獨秀 南嶽古木參天，自然景觀和人文景觀並舉，歷來是人們的旅遊、避暑勝地。景區自然植物1200多種，9處原始森林，其中珍貴樹種150多種，有東晉時代的銀杏、明代的古松、世界罕見的絨毛藻莢、富有神話色彩的搖錢樹、連理枝。祝融峰、水簾洞、方廣寺、藏經殿、以其「高、奇、深、秀」自古讚譽為南嶽「四絕」。南嶽四季景色宜人，春賞奇花、夏觀雲海、秋望日出、冬賞雪景，更是令人心曠神怡，流連忘返。
佛道並存 南嶽佛、教同居一山，共存一廟之特色，為中國名山一絕。在中國佛、道教史上，南嶽佛、道教佔有重要的地位，尤其在日本和東南亞地區乃至世界都有很大的影響。早在西週期間，道教就在南嶽開闢洞天福地，至唐代出現「十大叢林」、「八百茅庵」之盛況。兩教具教義經典，並最終形成了佛道同尊共榮的特色。隨著黨的宗教政策的逐步落實，南嶽佛到兩教籌集8000多萬元，先後修復被文革破壞的寺觀宮殿10余處，增加藏經10萬餘冊。
南嶽名剎
魏晉以後，我佛南來，至六朝梁、陳之際，南嶽開始有寺院。高僧大德到南嶽最早者推惠海、希遁、海印三師，但稍後於海印等師而來南嶽的慧思大師的社會、歷史影響則為最大。慧思于南嶽建大、小般若寺（今分別為福嚴寺、藏經殿），其弟子智覬後入天台山創天臺宗。自陳、隋到唐代，法席一直不衰。其後懷讓祖來此開禪宗南嶽係，希遷祖來此開青原係，五葉七宗，更稱盛況。一千五百餘年來，南嶽佛家，出了許多位大宗師，如慧思、智覬為天臺宗師，懷讓、馬祖為禪宗南嶽係宗師，石頭為禪宗青原係宗師，楚原、慧南下開禪宗，黃龍、楊歧、承遠、日晤傳凈土，惠開則傳律宗。各大宗派先後發揚光大。巍巍南嶽，猗歟布盛哉！
南嶽素為天下名山，旅遊勝地。其實旅遊之勝，半賴寺廟。如前所述，自六朝而後，南嶽寺廟林立，南嶽民間，素有“六大叢林（福嚴、方廣、上封、祝聖、大善、南臺），八百茅庵”的口碑。而佛殿之宏偉規模，鼎食鐘鳴，更令遊人誠肅羨仰，頂禮無既。王夫之《南嶽賦》有雲："金碧璀璨，堵 穹崇。比岫聯香，接宇聞鐘。花雨成蹊，白雲在封。"至今上封、福嚴、南臺、祝聖諸大寺，其廟貌與環境依然如此，漫步園林、梵唄鐘聲，悠然豁然，一時四大俱空。
南嶽大廟
座落在南古鎮北端，前臨壽澗水，後忱赤帝峰，是我國南方現存規模最大的古廟。自唐以來，廟宇歷經宋、元、明、清六次大米和十六次重修擴建，到了清 朝光緒五年才形成現在的規模。中軸線主體建築分為九進、四重院落。從前至後，依次為欞星門、奎星閣、正南門、禦碑亭、嘉應門、禦子樓、正殿、寢宮、北後門。層次分 明，疏密有致。廟內的木雕、石刻、泥塑，巧奪天工，形態自然，栩栩如生，堪稱"岳廟三絕"。
正殿亦稱聖帝殿、大殿，是南嶽大廟的中心，整個殿宇雄偉壯麗，氣宇軒昂，蜚聲中外。殿高31.33米，由72根大石柱支撐，象征南岳衡山72峰。殿內正中神龕內供奉南嶽聖帝塑像，莊嚴慈祥，耀眼奪目。左右立著六部尚書和金、吾二將的塑像，高大魁梧，神態威儀。
東八觀
位於岳廟東側，從東便門進入依次為東銓德觀、新銓德觀、老三元宮、新三元宮、萬壽宮、清和宮、仁壽閣、御書閣。各觀均為庭院式建築，大院小舍錯落有致。落實黨的宗教政策後，近年來黃至安會長從海內外引進資金1200萬元，重修東八觀，再現昔日風采。 西八寺 位於岳廟西側，從西便門進入，從上走依次為金寶寺、龍壙寺、老崇寧寺、天堂寺、老南臺寺、雙峰寺、雲峰寺、新崇寧寺。八寺建築各有特點，由大小井間隔通連。落實黨的宗教政策後，近所來釋惟正會長率眾僧從海內外引進資金800余萬元，重修西八寺，呈現出一派金碧輝煌。
福嚴寺
位於擲缽峰，南嶽十大佛教叢林之一。寺廟為六朝陳代佛教天臺宗第二祖慧思禪師所建，距今約1430年。最初名般若寺，又名小般若禪林。現為湖南省重點文物保護單位。進入山門後，依次為知客廳、岳神殿、大雄寶殿。寺院兩側是禪房、齋堂和香熾廚。唐朝時禪宗七祖懷讓和尚辟之為禪宗道場，其弟子創立了溈仰宗、臨濟宗，後代的南宗弟子把福嚴寺當作傳法法院。寺廟山門有楹聯稱“六朝古剎，七祖道場”，橫額為"天下法院"。 南臺寺 座落在瑞應峰下，六朝梁武帝監年間海印禪師所建，南嶽十大佛教叢林之一，湖南省重點文物保護單位。寺分四進（山門、彌陀殿，大雄寶殿，説法堂，祖堂，雲水堂），兩廂各有齋堂、禪堂、客房等。石頭希遷和尚的弟子先後在此創立了曹洞宗、雲門宗、法眼宗三大南禪派別，影響幾遍全國及日本、東南亞一帶，各地三大支派的佛門弟子都視之為“祖庭”，稱之為"天下法源"。
金剛舍利塔
座落在瑞應峰南臺寺後上方，塔高48米，塔分九層八面，石混結構，閣樓式倣宋風格。沿塔內256級階梯繞塔壁而上，可至頂層。第一層回廊正中，供奉5.4米高的佛祖釋迦牟尼立像。三至九層均設外挑回廊，各層供奉佛像。佛祖釋迦牟尼舍利安放在頂層。站在塔頂，極目四望，塔鈴聲響，如聞天樂。塔四週設有精緻素雅的五百羅漢圖、功德碑、詩詞畫廊等。整個塔宏偉壯麗，金碧輝煌，堪稱“中南第一舍利塔”。相傳舍利從當地文物部門移交宗教部門當日，天公不作美，細雨綿綿。待舍利安放于寶塔之後，雨住雲散，雲蒸霞蔚。
祝聖寺
位於南嶽鎮東街，南嶽十大佛教叢林之一，南嶽佛教協會所在地。祝聖寺經歷1200多年的滄桑變化，數度改名，數度興衰，為一座古色古香的千年古剎。1983年被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。中軸線上有五龍照壁墻、山門、天王殿、大雄寶殿、説法堂、方丈室。前後對稱的有觀音閣、藥師殿、五百羅漢堂等五進四廂六個院落。長廊蜿蜒，殿閣相接。殿堂佈局規整，庭院錯落，古樸典雅。
上封寺
位於祝融峰下，原名光天觀，為道家第二十二福地，是一座道教廟觀。隋大業年間（605－618），隋煬帝南巡至此，敕改為佛寺，遂名上封寺，為南嶽十大佛教叢林之一。寺院規模宏大，分山門、天王殿、大雄寶殿、藏經樓四進。兩邊鐘鼓樓翼然聳立，精緻玲瓏。寺後峰頂有一片原始次森林，種類繁多，色蒼勢勁。冬雪籠蓋，虬枝揚逸，冰雪凝綴，如蒼龍白鳳，為絕頂奇觀。
大善寺
位於南嶽鎮北支街，始建於南朝陳光大元年（西元567年），為慧思禪師唱道之地，是南嶽十大佛教叢林之一，南嶽宗教文化研究所駐地。寺有山門、天王殿、偏殿、大雄寶殿、藏經閣、方丈室、寮房、庫房、齋堂等大小房屋40余間，建築面積3000余平方米。
玄都觀
座落在半山亭，始建於南朝齊梁間。1985年11月3日，湖南省道教協會在此成立，同時亦作南嶽道教協會會址。觀有觀門、正殿玉皇殿、三清殿三進。玄都觀是全國著名道觀之一。
黃庭觀
座落在集賢峰下，是唐高祖武德元年（西元618年）為紀念東晉著名女道士南嶽夫人魏華存在"飛仙石"白日飛升成仙所建。宋徽宗崇尚道教，取道教著名真經《黃庭經》之名賜予該觀，故為黃庭觀。現為湖南省重點文物保護單位。觀分過堂、正殿兩進。道觀四週松楓青翠欲滴，一派世外桃源情調。
