湘西瑤族因在歷史上被迫經常遷徙，受其他少數民族影響頗多，因而其日常飲食與湘西苗、土家、侗等族大同小異。在節日飲食方面則有自己的特點。
湘西瑤族人每年農曆三月三日過“幹巴年”。這天，男人上山去打獵，女人在家殺雞宰鴨，染制各色糯米飯，準備好豐盛的食物和糯米酒。傍晚，男人們回到寨中，大家互相串門祝賀，暢飲美酒，飽餐糯米花飯和當天的獵獲物。
瑤族在農曆四月初八為“烏飯節”。關於這一節日的由來，説法頗多。有的説是為紀念孝順母親的木蓮。有的則説是為紀念瑤族女英雄“宜娘”。這天，瑤族家家都要吃“烏米飯”。這種飯是用烏飯草、黃茅草、嫩杉尖等浸成烏汁煮成的飯。據説，吃了烏飯，夏季不會生痧痱、癤子及其他毒瘡。瑤族人每年六月初六要“過半年”，瑤山家家都要殺雞宰鴨，飲酒相慶。
湘西瑤族遠古祖先曾以狗為圖騰，供奉狗王，名為“盤瓠”。因此，湘西瑤族禁忌殺狗，也忌食狗肉。
