“泉州旅遊業正由一個令人陌生的‘概念産業’，成為看得見、摸得著、發展勢頭迅猛的大産業。”市旅遊局局長顏年安這樣描述泉州旅遊業近年來的發展情況。
泉州是國務院首批公佈的24個歷史文化名城之一，被譽為“世界宗教博物館”，是古代海上絲綢之路的起點。中西方文化長期在這裡交融匯聚，造就了燦若繁星的歷史名人，積澱了深厚的傳統文化。泉州現有國家級重點風景名勝區和國家自然保護區各1處；文物保護單位500多處，其中國家級14處，省級34處，市級文物保護單位200多處，縣級文物保護單位300多處。
泉州無處不洋溢著濃厚的鄉土文化氣息，蜚聲中外的梨園戲、木偶戲、高甲戲、打城戲古樸幽雅；有“中國雅樂活化石”美譽的南音，被海外泉籍鄉親視為鄉音。惠安石雕、安溪烏龍茶、永春漆籃、德化陶瓷、江加走木偶頭等特産聞名遐邇。
深厚的傳統文化積澱，濃厚的鄉土文化氣息，無不為泉州發展旅遊業提供了有利的條件。
將旅遊業列為新興主導産業，是“九五”期間我市作出的決策。在“九五”和“十五”計劃中，市委、市政府均把旅遊業列為我市六大支柱産業和三大主導産業之一，提出把我市建設成為現代化工貿旅遊港口城市的跨世紀目標，旅遊業從此被列入社會經濟發展計劃。
通過承辦’98中國國內旅遊交易會、創建中國優秀旅遊城市、舉辦一年一屆各具特色的泉州旅遊節，全市上上下下、方方面面發展旅遊的積極性被充分調動起來，旅遊環境進一步改善，城市現代化旅遊功能明顯增強，旅遊産業結構進一步調整，呈現持續、健康發展的良好勢態，旅遊業已成為我市新的經濟增長點。2000年，我市跨入中國優秀旅遊城市行列，為新世紀旅遊業全面發展奠定了良好的基礎。
“九五”期間，全市接待境外遊客211.05萬人次，接待國內遊客2377萬人次，年均分別遞增5％和8.7％；旅遊總收入219.75億元人民幣，創匯收入12億美元，年均分別遞增16.5％和9％。
2001年，我市旅遊業繼續持續增長，全年接待境外遊客49.36萬人次，比增4.5％，躋身全國10個境外熱點旅遊城市；旅遊創匯2.78億美元，比增7.08％。接待國內遊客626.4萬人次，比增8％；旅遊總收入64.4億元人民幣，比增11.6％，佔全市GDP的5.7％。作為新的經濟增長點，旅遊主導産業地位日趨明顯。同時，全市旅遊環境品質大幅提高，旅遊産業規模不斷擴大，旅遊産品結構進一步優化，旅遊行業的管理也逐步得到規範。
有關人士稱，根據國際通行統計方式，衡量一個行業是否成長為一個國家或地區的“支柱産業”，該行業所佔 G DP比重應達到8％以上。以此標準計，旅遊業要成長為我市的支柱産業，仍要付出相當努力，但也意味著，旅遊業在我市仍有廣闊的發展空間。
按照《泉州市人民政府關於進一步加快旅遊業發展的若干意見》的構想，我市提出，要加快發展壯大旅遊主導産業，積極應對加入世貿組織的挑戰，打響“海上絲綢之路”品牌，優化經濟結構，培育新的經濟增長點，促進我市經濟持續快速健康發展。《意見》中還規定了我市有關旅遊項目投資信貸的一系列優惠政策。
2002年，全市旅遊工作會議再次提出：力爭全年接待入境旅遊人數52.17萬人次，增長5.7％；旅遊外匯收入2.78億美元，增長8.2％；接待國內旅遊人數682.1萬人次，增長8.9％。市政府自我加壓，提出要向創建中國最佳旅遊城市目標邁進。
今年以來，我市積極投入申報“海絲”、“世遺”工作，旅遊業拓展出了新的發展空間。市旅遊局有關負責人認為，“世遺”申報一旦成功，將極大地提升我市的城市品位、形象和知名度，使之成為通向世界的一張“金護照”，泉州的旅遊業發展將更加日新月異。
旅遊業是新興的“無煙工業”。告別傳統産業的煙囪、廠房，我們相信旅遊業也能像傳統鞋服、建材産業一樣，成為我市崛起的又一新興支柱産業。 本報記者楊傑
