作者：許宏勝  臺灣中華道教總會

　　話説三皇之世，北俱蘆州，有個凈樂國王，娶妻善勝夫人。懷胎一十四月，生下一位世子，乃蒼帝化身。後來長大成人，棄國修道，成了正果。在上天為玉樞掌教北極天尊，在中為蕩魔無上上帝，再下為玄天真武大帝。
按《三教源流搜神大全》中所描繪的玄天上帝出身稍做參照：玄天上帝乃元始化身，太極別體，上三皇時下降為太始真人，中三皇時下降太元真人，下三皇下降為太乙真人，至黃帝時下降為玄天大帝。開皇初劫下世，紫雲元年，歲建甲午，三月初三甲寅庚午時，符太陽之精，脫胎化生，凈樂國王善勝夫人之腹孕秀一十四月，則太上八十二化也。玄元聖祖八十二次化身，化為玄武大帝，大帝即凡而玄妙哉！然其玄武應化之因,故之玄武顯靈之驗.
道教神“玄天上帝”的奉祀歷史，源遠流長，在東漢道教未創立之前，已經有玄武的記載，玄武就是龜和蛇；是二十八星宿中北方星神；也是水神。唐代玄武信仰有所流傳，地位也逐漸升高，但他的神位顯著的改變也傳記的出現則是在宋代之時。

　　從歷代“玄天上帝”的傳記如：萬曆道藏；道藏輯書；道藏外書；四庫全書；三寶大有金書；混洞赤文：北遊記：三教源流搜神大全；歷代神仙通鑒；封神演義；諸神的起源；鬼神信仰的由來等記述，傳説之多收集之廣難以道計。

　　按“三寶大有金書”雲一氣分形歸虛，生五劫之宗，三清出號神景，化九光之始，太初溟幸玄極冥蒙中，有虛皇分區五劫，一曰龍漢；二曰赤明；三曰上皇；四曰延康；五曰開皇。當斯時也。天光未分，清蜀未判，則知三氣為天地之尊，九氣為萬真之本，是故，元始象先天，開明三景，造立天根，五文天廓，普植神靈，太極一判，天地始明，東分青九，南受丹三，西成白七，北歸玄五，中生黃一，號為五老，即玄黃植象之根也。五老各布始氣化成四靈以定四隅，周環六合，兩儀運呼其中，推成萬物。按此記載玄天上帝這先天來源為天氣五靈玄老太陰天一所化，源自於天地渾沌開時。早期道教的星宿崇拜的四靈信仰。

　　玄武乃元始化身，太極別體，上三皇時，下降為太始真人，中三皇時下降為太元真人，下三皇時下降為太乙真人，至黃帝時下降為玄天上帝。這是有開玄天上帝元始化身的記載，文中[元始]為元始天王，[太極別體]乃表明玄武的來源於天地位分之前。對於玄天上帝的生平歷程記載最為詳細的當推《混洞赤文》所載，玄帝乃于黃帝時下降，附太陽之精托胎于凈樂國善勝皇后身孕十四月，則太上八十二化也。是時正當上天開皇初劫下世歲建甲長三月戊長初三日甲寅庚午時，玄帝生而神靈，長而勇猛，不統王位，誓斷天下妖魔，救護群品，年十五辭父母而尋幽谷，內煉元真。玄帝念道專一，逐感“玉清經祖紫元君”傳授。“無極上君元君”告玄帝日：子可越海東遊，歷于翼珍下有山……玄帝乃如師言，越海東遊，而趕天帝受于寶劍，其名曰：北方黑馳哀角斷魔雄劍，子可佩此居山修煉，降服邪道收斬妖魔。

　　有關玄武來歷的幾種説法

　　（1）真武神是由天地神變化而來，象徵天地精靈，又化為龜蛇擁抱像，龜蛇複合為一個人像，即真武神；龜蛇分開為二將。真武神的原形，不過是一條長蛇擁抱著一隻鳥龜而已，故[真武帝實係天帝神變化而來]。
　　（2）真武（玄武）源於禹之父水神鯀。禹父鯀為鱉氏族酋長，死後化為三足鱉，鱉為其氏族圖騰。相傳鯀的妻子名“修巳”，修巳即“修蛇”。鯀為龜或鱉，其妻為蛇，正是龜蛇相交，即玄武圖上的龜蛇交尾之象。
　　（3）真武又名黑帝、玄武。“真武本是人，後經修煉，才轉化為神的。”
　　（4）二十八宿中北方七宿，其形如龜蛇，龜蛇即玄武。“玄，龜也；武，蛇也。此本虛、危星（北方七宿中星宿）形似之。”故稱北方七宿為玄武。
　　（5）本為元始（或太始）化身，投胎為凈樂國王子，不統王位，入太和山修行，功成飛升，上帝封為“玄天上帝”。
　　（6）隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎于凈樂國王后，厭惡塵世，舍位入武當山修行，功成飛升，鎮守北方，號曰玄武。
　　（7）真武（玄武）最初的獸形星辰神的形象，源於星辰信仰，“以獸形靈物來命名星辰，乃是改造原始的自然崇拜形式，把抽象的天體神動物化。”

　　玄武源於原始星辰崇拜與動物崇拜 

　　玄武為“四象”之一。“四象”即青龍、朱雀、白虎、玄武。我國古人早在殷代前後，同時把東方的若干星星想像成一條龍，春天黃昏時出現在南方的若干星星想像一隻鳥形，西方的若干星星想像為一隻虎，北方的若干星星想像為龜蛇形象。二十八星宿體系形成之後，就把它們一分為四，每七宿組成下述一種動物形象。《書傳》稱：“四方皆有七宿，可成一形。東方成龍形，西方成虎形，皆南首而北尾；南方成鳥形，北方成龜形，皆西首而東尾。”

　　到了春秋戰國時期，五方配五色的説法流行後，四象就分別配上了顏色，成為東方青（蒼）龍，南方朱雀，西方白虎，北方玄武（龜蛇）。從史料記載來看，我國四象最先産生，再創立四獸的同時，也創立了二十八宿。所謂二十八宿，即我國古代天文學家將黃道（太陽和月亮所經天區）的恒星分成二十八個星座，稱“二十八宿”。“宿”者，指星的位次和集合體，即一撮星也二十八宿以北斗（大熊星座）鬥柄所指角宿為起點，由西向東排列，它們的名稱與四象關係為：

東方蒼龍七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；
北方玄武七宿：鬥、牛、女、虛、危、室、壁；
西方白虎七宿：奎、婁、胄、昂、畢、觜、參；
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫；

　　古人崇拜星宿是因為星體的存在和運作有著極大的神秘感，同時，人們還可根據星辰來確定方位和測定季節時令。二十八與三垣（紫微垣、太微垣、天市垣）結合在一起，成為我國古代劃分天區的標準。二十八宿體系不僅是古人觀測日、月、五星位置的坐標，而且有些星宿還用來測定歲實季節的變化。

　　至於龜蛇，也是古代有名的神靈。龜為“四靈”（龍、鳳、麟、龜）之一。早在殷商時代，就有神龜知人情、知吉兇，可充當神人之間媒介的説法。

　　龜能明于陰陽，審于弄德。先知利害，察于禍福。保祐勝戰，以及長生不老，行氣道引，使人致富等神性，竟稱（龜者天下之寶也）！

　　有名的（河圓洛書）這一典故，一與龜有關。《易  辭上》謂：“河出圖，洛出書。聖人則之”。傳説，伏羲氏時，有龍馬從黃河出現，背負者“河圖”；有神龜從洛水出現，背負者洛書。於是伏羲氏根據這個“圖”、“書”書畫成了八卦，此即《周易》之來源。

　　古代對於蛇的崇拜，也是由來已久。所以北方玄武七宿其實並非酷似龜形和蛇形，倒是古人將所崇拜的動物形象聯想附合而成。故玄武（真武）信仰是源於古代的星長崇拜動物崇拜。

　　宋代首先出現玄武的人格化圖像。據《夷堅支志》景卷三，宋孝宗時進士葉方，曾得到一張舊畫，上書“真武仗劍坐石上，一神將甚雄猛，持斧拱立於旁”，有人疑是唐吳道子畫，恐怕不可靠，但這是早期玄武真君像無疑。在此基礎上，玄武神像又有了進一步的發展，變得極有特色，據宋人趙彥衛《雲麓漫鈔》繪其像為北方之神，被（披）發黑衣，仗劍踩龜蛇，從者執黑旗。這是玄武帝的標準像，後世真武的各種造像，均以此為準。

　　真武在宋代開始發揚光大，到了元代，蒙古皇帝也很迷信真武。元世祖忽必烈于至正四年（西元一三四四年）開始營建大都城，有龜蛇現于高梁河上（今北京西直門外），忽必烈昭群臣問吉祥。大臣承其意附合道：“國家受命朔方，上值虛、危（二宿），其神玄武，其應龜蛇，其德惟火，水勝火，國家其有宋乎！”當時，南宋還享有中國半壁江山，諸臣之言正中元世祖下懷，於是忽必烈下詔于其地建大昭應宮，以祀真武。元成宗時，加封真武為“元聖仁威玄天上帝”，成為北方最高神。但真武信仰遠到鼎盛，還是在明朝永樂年間。

　　明成祖（即永樂帝）朱棣是朱元璋第四子，被封在燕京（今北京）做燕王。始稱其貌奇偉、智擁有大略。朱元璋死後，他即以“清君側”，發動了靖難之變，反抗建文帝。朱棣與軍師道衍（即姚廣孝）合謀，在造反大軍誓師時，鼓吹真武“顯聖”：出祭，見被（披）發而旌旗者蔽天。成祖顧公（道衍）曰：“何神”？曰：“向固言之一吾師，北方之將玄武也。”於是，成祖即被發仗劍相應。

　　武當山為我國道教名山之一，古名歲上山，太和山。武當山，古稱“方圓八百里”高險幽深氣勢磅薄。山景以雄為主，兼有險、奇、幽、秀等多重特色。中有七十二峰、三十六崖、二十四澗、十一洞、三潭、九泉、十石、九井、十池、九台等風景勝跡。主峰天柱峰海拔一千六百一十二公尺，素有“一柱擎天”的美譽。環繞主峰的眾峰俯身含首，朝向主峰，宛如眾星拱月、形成“萬山來朝”的奇觀。武當山有“靜八景、動八景”的自然景觀。靜八景有“天柱曉松”、“陸海奔潮”、“平地驚雷”。“雷火煉殿”、“祖師映光”、“空中懸松”、“月敲山門”、“金殿倒影”。動八景有“金猴跳澗”、“海馬吐霧”、“黑馬巡山”“飛蟻來朝”、“烏鴉接食”等。景致各有佳處，妙趣橫生，耐人尋味。

　　武當山相傳為上古玄武（即真武）得道飛陸之地，後世認為非玄武不能當此，故名武當。杜光庭祖師將其列為“七十二福地”之一。歷朝帝王對武當山均有加封。元大德八年（西元一三O四）封為“武當福地”，明永樂十五年（西元一四一七年）封為“大岳”，明嘉靖三十一年（西元一五五二年）封為“治世玄岳。”

　　臺北地區，北極玄天上帝信仰的傳入，始在臺灣先民從閩粵渡海來臺時，因北極星做為航線的指標，故安抵臺灣定居後加以崇奉。不過最重要的原因可能是玄天上帝被鄭成功視為守護神，而在明鄭時期大加崇奉。所以，臺灣現在有許多玄天上帝廟相傳建於明鄭時代。諸如：澎湖馬公上帝廟及北極殿；嘉義北社尾玄隍宮；嘉義阿里山受鎮宮；臺南市北極殿及開基靈佑宮；高雄阿蓮鄉北極殿及屏東九如鄉北極玄天上帝廟等等。就臺灣地區主祀玄天上帝的殿堂、宮廟約為四百多座。

　　臺灣地區玄天上帝的總廟，一般都指南投縣的“受天宮”，由此宮分香、分靈、請令旗或請神尊的為最多，援例于每年三月三日前後，都得回到南投民間鄉松柏坑“受天宮”謁祖進香，大陸未開放前，信徒們在此廟場向武當山祖廟玄天上帝持香遙祭，虔誠祝聖壽無疆。

　　臺灣地區玄天上帝的神像造型相當特殊；右手執七星劍，表示掌管北方七宿，並操收斬魔大權；左手印訣，一指向天，係採玄帝圓道之資；腳踏龜蛇，展露收服二將的事跡；而臺灣民間雕塑的玄天上帝神像，除了以上各類要項需具備外，大抵來説，神像造型又可區分幾種型（形）態，一種是披發蹺足的原始造型，一種是戴冠端坐的嚴肅聖像。

　　北極玄天上帝的臺灣總廟“受天宮”座落于南投縣民間鄉松柏嶺的平項上，廟宇古色古香，莊嚴雄偉。鳥瞰彰化二水。據該廟沿革記載“受天宮”建於明末清初，距今三百餘年。民國六十二（西元一九七三年）再議重建，民國六十五年（西元一九七六年）十二月竣工落成今日規模。藉乩童顯化濟世為一特色，“受天宮”後來成全省乩童的訓練所，也是乩童的大本營。每年農曆三月初三前半個月即陸續涌入成千上萬的進香客，遊覽車充滿整座山坪，鑼鼓喧天，鞭炮聲隆隆震耳，尤其乩童的巫術操演更具特色，可説是人山人海擠得水泄不通，其盛況熱鬧絕不亞於北港“朝天宮”之媽祖聖誕期間。