著手研究炎帝，首先得弄懂炎帝稱謂的淵源，因為它牽扯關係到炎帝的歷史以及功績發明等諸多問題。

縱觀先秦至西漢諸子百家有關神農氏、炎帝的文獻典籍，有的只提到神農，有的將二者合二為一同時提到，總之有分有合，給後代研究炎帝歷史的學者造成了迷惑和疑難。自古及今很多學者為此展開了辨析、考證，其結果無非兩類：一類認為二者合併並非悖謬，炎帝就是神農氏；一類認為二者不能相提並論。兩類爭來爭去，無有定論，使其成為千古之謎，炙手可熱的爭議焦點。

對此問題，有關專家經過多年潛心研究做出了科學合理的解釋，認為明晰這個問題必須從歷史發展順序的角度和農業發展的角度兩方面入手研究。首先，神農氏是後人對人類進入發明原始農業時的那一社會階段的稱呼，既不代表一個具體的氏族，更不是一個具體的人。

我們綜合這種資料發現，神農氏的稱謂與農耕文明的創立有關。最早使用“神農”一詞的是西周文獻《逸周書》，其後為西漢玄注《大戴禮記\"月令》。《大戴禮記\"月令》雲：“炎帝號大庭氏，下為地皇，作耒耜，播五穀，曰神農也。”《世本\"三皇本紀》雲：“炎帝，以火官名……耕嫁，故號神農氏”。東漢班固雲：“謂之神農何？古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民耕作，神而化之，故謂之神農也。”

上述資料告訴人們炎帝為什麼叫神農氏，其得名的原因與農業的關係。眾所週知，農業的開創不可能由一個人來完成，它需要較長的經驗積累，其形成經過漫長的時間。即農業的開創並非炎帝一人開創，它是炎帝及後世經過摸索實踐而逐漸創造的，因此神農氏也不是對一個人的稱謂，它泛指炎帝及後世子孫與農業有關的人。據史書記載，在炎帝雙前就有農業的雛形和引種植物的遺跡，神農氏的稱號早于炎帝時期，由於炎帝時期農耕生産已普遍出現，達到史前沒有的輝煌階段，因此炎帝冠上了神農的稱呼，從此名垂青史，後世敬祭祀。

其次，要搞清楚神農與炎帝的關係如何，關於這一點，史書記載的不多，但卻很明瞭。《世本》雲：“炎帝，神農也。”宋仲子曰：“炎帝，神農也。炎帝身號，神農代號。”《世本\"帝係篇》雲：“炎帝即神農氏，炎帝身號，神農代號。”王符在《潛夫論》中雲：“有神龍首出，常感妊姒，生帝臨魁，身號炎帝，世號神農。”

前面典籍已談到二者的關係，認為炎帝是身號，神農是代號，即神農氏為當時朝代的稱號，而炎帝才是帝具體的稱呼。這種説法未必準確，但確實可信，似乎符合實際，使炎帝的歷史更為清晰明瞭，因此得到了學術界的普遍認可。
　　
　　來源：華夏經緯網