青海湖全盛時期面積為8200平方公里,北魏時青海湖的周長號稱千里,目前湖東西兩端分別退縮了40~60公里,南北兩側不同地段退縮40~20公里,水位下降約100米。縱然如此,青海湖現今仍是我國最大的內陸鹹水湖,湖水面積4283.3平方公里,平均水深16米,最大水深5米,水面海拔3193.69米,湖水容積719.4億立方米。