18世紀早期，來自模里西斯的中國人陳敖、陳汝璇、陳過等到馬島做生意，成為馬華早期的拓荒者。1896年法國殖民者從閩粵等沿海地區招募契約勞工至馬島，修築公路和鐵路。另有途徑遠涉重洋到馬達加斯加謀生的中國人有一是從鄰近的模里西斯和留尼汪往返做生意；二是從福建、香港、新加坡到馬島做工，從事種植園業。上述中國人是早期的華僑。
馬達加斯加華僑華人現有4萬，其中華僑1萬(含臺護照者100人)，分佈在塔馬塔夫省1萬人，塔那那利佛省1萬人，利亞那省5000人。瑪南卡拉、瑪南扎裏等省1.5萬。祖籍地98%為廣東順德。近十幾年來，來自大陸廣東、福建、浙江等地的新僑約有1000多人，主要從事貿易。
華僑華人經濟在當地有重要地位。馬華人經濟以商業為主。1960年獨立前，馬限制外籍僑民經濟活動。獨立後，華人經濟有所發展。1970年中馬建交後，華人多從中國進口貨物。90年代馬政府借鑒毛島自由工業區的經驗，華人經濟得到新發展。據統計，1994年華人經營的釀酒和食品業佔當地同行業的50%，針織成衣業佔50%，商業佔30%，飲食業佔10%，海運業佔6%，農林漁業佔5%。華人經濟佔有重要地位。目前，馬華僑華人主要經營雜貨零售、土特産收購與批發、餐飲業、小型工業、農業。少數受過良好教育者，或在政府部門擔任公職或從事科研、教學、工程、醫療等行業。華僑華人所從事的日用百貨、服裝和雜貨店在當地佔20%，中餐館佔100%，農産品收購佔當地的10%，紡織廠佔90%，釀酒業佔20%，糕點麵包廠佔10%。馬國華僑華人生活居於當地人生活的中等水準以上。
