中國人移居南非始於17世紀。19世紀末福建、廣東一帶有華工赴南非從事苦力。1904年南非實施《排華中國僑網法》，1948年南非當局實行種族隔離政策，1950年實施“種族居住區法”，華僑華人備受歧視。1984年南非通過“種族分區法修正案”，華人成為“榮譽白人”。
1994年南非結束了種族主義統治。南非《新憲法》規定，不分種族、性別、宗教，法律面前人人平等。華僑華人生存環境始有改善。南非現有華僑華人10萬左右。主要是80年代南非實施鼓勵投資移民和技術移民政策後，來自中國大陸和港臺等地的投資、技術移民，其中福建、廣東、臺灣省籍人分別佔35%、20%、20%。他們分佈在約翰內斯堡(5萬)、比勒陀利亞(5千)和開普敦、布隆方丹、德班等地。
華僑華人主要以經商為主，從業涉及飲食、商貿、電子、旅遊、建築、漁業等。
