美國五角大樓打算出資4億美元研製一種能在將近2萬米高空飛行10年、提供對地不間斷雷達監測的巨型飛艇。
英國《每日電訊報》網站14日報道，這種飛艇長約137米，預計可在15天內飛抵地面任何地區的上空，最大監測距離大約600公里。
五角大樓官員披露，將近2萬米的飛行高度可使這種飛艇幾乎無法被地面人員看見並使它超出任何一種攜帶型防空導彈和大多數戰鬥機的攻擊範圍。
五角大樓認為，這種新式飛艇可以幫助美軍不間斷監測目標區域內敵方一舉一動，進而更好了解敵方行動習慣和戰術。它具備監視大範圍內小活動的能力，可大幅提高美軍在類似阿富汗和巴基斯坦交界地區的情報獲取能力。
這種飛艇設計為借助充滿氦氣的氣囊飄浮，由太陽能電池板和充電式氫燃料電池提供動力。
《洛杉磯時報》報道，空軍已與國防部高級研究計劃局簽署協議，約定後者于2014年前完成長度為實際飛艇三分之一的樣艇。
五角大樓尚未選定承造樣艇的承包商。先期研製工作由諾思羅普—格魯曼公司和洛克希德—馬丁公司等企業完成。
