印度陸軍長期以來培養步兵叢林作戰能力時沿襲一項奇特訓練方式，即每名受訓官兵必須在叢林裏捕捉、殺死並食用蛇，以表明自己戰勝恐懼、具備野外求生技能。
但由於野生蛇數量大幅減少，這一訓練手段如今遭遇前所未有衝擊。一些訓練營不得不取消相應課程，改令受訓人員攜帶巧克力、乾果和堅果作為執行野外任務時的口糧。
食蛇明心志
英國《泰晤士報》7日報道，食蛇訓練法是印度步兵受訓過程中一項“光榮傳統”，甚至帶有幾分傳奇色彩。在叢林裏親手抓獲並殺死一條毒性猛烈的蛇、義無反顧地吞下一口蛇肉幾乎成為見證步兵成長的重要“儀式”。
受訓官兵借捕蛇和食蛇表明自己已戰勝對野外環境的恐懼，即使身邊乾糧不足也能想辦法果腹、進而繼續完成叢林作戰任務。
這一訓練方法曾得到美國等西方軍隊認同。
印美2004年一次聯合軍事演習期間，美軍大約100名步兵在印度東北部叢林接受艱苦訓練，向印度步兵學習包括捕蛇、食蛇在內的野外生存技能。
一名印度教官當時告訴法新社記者：“部隊必須像遊擊隊員一樣吃睡，且像遊擊隊員一樣悄無聲息地發動襲擊。”
無奈棄舊招
然而，由於野生蛇數量銳減，印軍食蛇訓練法難以為繼。
據統計，印度有大約270種蛇，其中超過50種有毒，每年有大約1．1萬人死於蛇傷。儘管尚無關於野生蛇數量的精確統計，但人們普遍相信，過去60年間野生蛇數量大幅減少。
大片稻田改種棉花等經濟作物這一農業模式轉變危及著蛇類棲息地。眼鏡蛇等珍貴蛇種則成為偷獵者和弄蛇人爭相獵捕的對象。
面對“供給”減少狀況以及動物保護人士呼籲，印軍只得“忍痛”放棄食蛇訓練法。位於南部卡納塔克邦的步兵突擊隊訓練營不再要求受訓官兵在叢林裏以蛇為口糧，而代之以美味的巧克力、乾果和堅果。
一名印軍軍官不久前完成一項歷時45天的叢林突擊隊訓練課程。他告訴《泰晤士報》記者：“蛇仍然是‘功能表’選項，但學校現在不得不使用人工孵化的蛇，且每個班限量獲得一條，所以每名學員只能咬上一口。蛇肉耐嚼，略似羊肉。”
反響各不一
不少受訓官兵樂於告別食蛇“傳統”。陸軍公共資訊指揮部S K 查特吉准將説，他30年前受訓時親手捕捉、殺死和燒烤蛇，但最終未食蛇肉。“當然，掌握野外生存技能相當重要。但巧克力所含熱量更高。”
不少教官則難掩惋惜和失望。印度“平息叛亂和叢林戰大學”校長B K 彭瓦爾准將説：“令士兵食用蛇肉能驅逐他內心恐懼，這是整個訓練過程的一部分。它教育士兵，叢林是他的朋友、蛇是他最好的夥伴之一。”
一些環保人士認為，城市化進程意味著陸軍官兵不再像過去那樣急需掌握與蛇為伴、以蛇為食的技能。
“人們侵襲（蛇類）自然棲息地是我們當前關注重點，”環境保護組織“印度交通”負責人薩米爾 辛哈説，“隨著國家日益走向城市化，與蛇共處的技能也就逐漸消失。越來越多印度人見到蛇的第一反應是痛下殺手。”（楊舒怡）
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