新華網華盛頓3月6日電（記者任海軍）美國東部時間6日22時50分（北京時間7日11時50分），世界首個用於探測太陽系外類地行星的飛行器——“開普勒”太空望遠鏡在美國卡納維拉爾角空軍基地發射升空。
在為期至少3年半的任務期內，“開普勒”太空望遠鏡將對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系統展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的跡象。
美國航太局公佈的資料顯示，“開普勒”太空望遠鏡攜帶的光度計裝備有直徑為95釐米的透鏡，它將通過觀測行星的“淩日”現象搜尋太陽系外類地行星。
所謂類地行星是指類似于地球的行星。天文學家認為這些行星上可能孕育生命，因而有研究意義。尋找類地行星面臨的一大困難是缺乏觀測手段，因為在類似太陽系的遙遠星系中，恒星和行星的距離往往較近，恒星發出的強烈光芒會掩蓋行星，使地球上的天文望遠鏡觀測不到。
