長期以來，受北方四島問題的困擾，日俄關係未見突破性進展，以至於兩國在第二次世界大戰已經結束60多年後的今天，仍未簽訂和平條約。在秘魯首都利馬出席亞太經合組織峰會的日本首相麻生11月22日告訴俄羅斯總統梅德韋傑夫，希望看到影響兩國關係的領土爭端得到解決。梅德韋傑夫對此表示，他不想把這一問題交給下一代。
據英國媒體報道，麻生在會見梅德韋傑夫時説：“這個問題依然是影響本地區局勢穩定的一個因素……你是律師出身，應當更明白這個問題。”
對此，梅德韋傑夫微笑著表示：“沒有什麼不能解決的問題，我們在這裡有很好的團隊，讓他們做些有用的事。”
另據日本媒體報道，梅德韋傑夫説，他不想把這一問題交給下一代，展示出希望儘早解決問題的強烈願望。二每人平均認為政治決斷對推動領土問題進展而言必不可缺。
麻生則指出，梅德韋傑夫總統解決領土問題的決心沒有在事務級談判中得到體現。梅德韋傑夫對此表示，“任何國家都存在來自官僚的阻力，但若首腦擁有善意和意志，問題就能得以解決”。
有分析認為，梅德韋傑夫之所以希望促進俄日關係發展，在於希望借此擴大日本的投資和環保合作。但領土問題談判是否能正式啟動，目前尚不得而知。
“北方四島”問題是俄日兩國政府頭疼的頑疾。俄羅斯稱“北方四島”為南千島群島，指的是千島群島南部的擇捉、色丹、齒舞、國後四島。二戰後期，作為前蘇聯出兵打擊日本的回報，蘇、美、英三國在《雅爾塔協定》中規定：“千島群島須交予蘇聯。”
北方四島不僅擁有豐富的油氣、礦産和漁業資源，而且是俄羅斯海軍太平洋艦隊出入太平洋的重要通道，戰略地位極為重要。
在日本歷史上，“北方四島”曾起過特殊的軍事作用。1941年11月，日本海軍把其核心海上力量集結在擇捉島的單冠灣，然後從這裡出發偷襲了美國夏威夷珍珠港。在冷戰時期，前蘇聯也在“北方四島”建立了空軍基地。
1956年10月，蘇日建交，前蘇聯曾同意在蘇日締結和平條約後，把“北方四島”中的齒舞、色丹兩島交還日本，但日本要求全部歸還四個島嶼。多年來，日方多次要求歸還“北方四島”，均未成功。
2006年12月13日，時任日本外相的麻生太郎在眾議院外交委員會的一次會議上，發表了一番足以令日本朝野震驚的講話。他建議，將北方四島按照面積二等分，以等分線作為日俄的邊境。他説：“如果將北方領土一分為二，則擇捉島的25%以及剩餘的國後島、齒舞島及色丹島都歸日本。不考慮面積而單純叫嚷幾個島歸誰的做法不解決問題，必須從現實出發進行談判。”
麻生此言一齣，立即在日本上下引起了軒然大波。日本外務省發言人馬上出面澄清説，這只是麻生的一家之言，政府對此問題的看法一直沒有改變。如今，麻生太郎已經成為首相，不知是否要實現自己的“一家之言”。
