“鳳凰”登陸火星想像圖

　　經歷了9個月的太空旅行後，美國宇航局最新火星登陸器“鳳凰”號即將於5月25日登陸火星北極。“鳳凰”號的使命主要是挖掘冰層，並用隨身攜帶的設備檢測這顆紅色星球是否存在適合微生物生存的環境。

　　造價高達4.2億美元的“鳳凰”號將成為第一個登陸火星北極的探測器，它將在該地區執行長達3個月的任務。“鳳凰”號已經在宇宙中航行了6.79億公里，並將於格林威治時間5月25日23:31（北京時間26日07:31）抵達火星大氣頂層。緊接著，“鳳凰”號將以每小時2.1萬公里的速度衝過火星大氣層，緩緩降落在火星表面。“鳳凰”號的著陸時間總共約為7分鐘。

　　在“鳳凰”號著陸15分鐘之後，負責此次登陸任務的美宇航局噴氣推進實驗室才能收到它發過來的無線信號，以確認“鳳凰”號是否最終成功著陸。

　　實驗室有關負責人説：“這可跟去外婆家不一樣。想讓宇宙飛船安全地在火星上著陸，不僅難度非常大，還存在巨大風險。”

　　人類從上世紀70年代開展火星探索，在派往火星的36個探測器中，有2/3由於部件失靈、火箭故障、在火星表面墜毀以及在太空失蹤等原因，最後以失敗告終。

　　“鳳凰”號的研發者介紹説：“這次任務將探索火星北部地區的永凍地帶，確定這塊佔火星總面積25%的地區是否適合（載人探測任務）。”

　　美國宇航局希望借“鳳凰”號來確定火星北極是否曾有適合微生物生長的環境。此外，“鳳凰”號上安裝的科學設備能夠發現並分析碳和氫這兩種構成生命的基本元素，從而確定火星北極在過去和現在是否存在任何生命形式。（歐葉）