22日出刊的最新一期美國“自然”期刊披露了這項研究。臺灣科學家相信,他們已能解釋為何借由蚊蟲傳染的登革熱,于二度感染時會引發致命後果。
由臺灣陽明大學專家謝世良主持的研究表示,細胞激素風暴是登革熱病毒和免疫細胞上名為CLEC5A分子互動引發的。
研究團隊對實驗室老鼠進行試驗,利用抗體干擾登革熱病毒與CLEC5A分子間的接觸,結果發現可防止發炎,但不會妨礙其餘免疫系統對抗感染的正常運作。研究顯示,五成使用該抗體治療的老鼠能擺脫病毒肆虐。
研究團隊承認,截至目前此研究成果僅局限于實驗室老鼠,但也指出,這項發現開啟了令人鼓舞的探索治療人類新途徑。
登革熱由四種不病毒造成,人體感染其中任何一種病毒會導致溫和發燒,其後即能終身對該病毒株免疫。但如果第二次感染不同病毒,會升高引發登革出血熱的風險,前述疾病會導致內出血,且可能惡化成危及性命的登革休克症候群。
為何二次感染會引發如此嚴重症狀仍不清楚,其中一個已知因素是,部分免疫系統的過度反應,即免疫細胞釋出細胞激素,狂亂的細胞激素引發組織發炎。
據報道,全球各地每年約有5000萬人感染登革熱,其中約2.4萬人不治;全球約有25億人面臨感染登革熱風險。