本期策劃：高斯斯

揭秘2012：八種科學的末日預言

　　2012年已經正式來臨，這一年將注定載入史冊，因為這是傳說中的“末日之年”。但是科學已經指出，這樣的末日論將注定落空，2012年將注定安然度過。但是我們的世界真的沒有任何危險嗎？不盡然，盡管瑪雅人的末日預言是毫無根據的，12月21日也不會是世界末日，但是我們的世界有朝一日或許確實將面臨嚴重的毀滅危機。這些末日設想與甚囂塵上的末日陰謀論不同，它們都有著嚴謹的科學依據。下面就來揭秘八種科學的末日預言：

隕星撞擊事件
　　2004年，有科學家宣稱一顆直徑約275米，名為阿波利斯(Apophis)的小行星將有2%的可能性在2029年撞擊地球。這一消息震動全球並引發了對小行星的探測和防禦研究熱潮。隨後的更精確的計算顯示，這顆小行星和地球發生撞擊的可能性實際大約為25萬分之一。很幸運的是，看起來現在並沒有類似大小的天體正位于地球運行的軌道之上。因此，用美國普渡大學行星科學家傑?梅洛什(Jay Melosh)的話說就是“我們或許是安全的，至少在接下來的數百萬年內是這樣”。但是不能忽視那些體型更小的潛在威脅。美國宇航局的專家表示，大約每100年就會有一顆直徑超過50米的小天體撞擊地球。這樣的撞擊將造成地區性的災難，如洪水，整座城市的毀滅或農業衰敗。根據美國加州大學聖克魯茲分校行星科學家埃里克?艾斯旁(Erik Asphaug)的說法，為了充分了解我們所面臨的來自宇宙的威脅，科學家們正在嚴密監視整個太陽係空間，搜尋任何正朝著地球飛來的物體。到目前為止他們已經找到大約900個直徑大于1公里的小天體，其運行軌道和地球相交，而據估計，這樣的天體總數大約有1000顆。不過幸運的是，計算顯示到目前為止似乎沒有任何一顆這類天體將會和地球發生撞擊。
彗星撞擊
　　彗星尤其危險，因為它們來自太陽係邊緣地區，具有極高的速度。當彗星掠過地球近旁時，由于地球的引力加速作用，其速度高達每小時10萬英里(約合16萬公里)。一旦發生撞擊，撞擊體的運動速度越快，其撞擊時釋放出的動能就越大。對于被撞擊的地球而言，這當然也就意味著更大的傷害。對于人類而言，這或許就將意味著毀滅。而雪上加霜的是，要想提前找到隱藏在外太陽係中的彗星困難重重，因為這些小天體非常“黑”，反光率很低。假設科學家們能夠開發出一套有效的方法能夠發現遠在木星軌道外側，正飛向我們的彗星，那麼地球上的工程師們將擁有10年的時間設計方案，準備應對這樣一場潛在的災難性事件。
藻類危機
　　和其它許多藻類一樣，硅藻也通過光合作用將二氧化碳合成為可為機體使用的糖分。在光合作用的過程中，硅藻利用太陽提供的能量將水分子打碎，形成氫氣和氧氣，其中氧氣是其它生物生存必不可少的物質。但是如果某種硅藻變種不能利用水分子或者其它環境中的替代物，如鐵或氫元素來完成其生命活動，那麼它們可能將會轉而利用鹽(氯化鈉)作為原料。這樣的結果是釋放出劇毒的氯氣。假定硅藻們釋放出的氯氣沒有殺死它們自己，並且它們的生長沒有受到遏制，那麼這種藻類將出現爆發性增長，並在此過程中釋放出足以致命的有毒氣體。如果這種硅藻災難成真，那麼這就將成為地質歷史上第二次由于一種微小生命體而給全球的生物帶來滅絕的浩劫。上一次類似的事件發生在大約23.5億年前，當時一種名為藍菌的細菌首次進化出了進行光合作用的能力。由于藍菌的作用，原始地球大氣中的氧氣含量急劇上升，而之前的地球大氣則主要是二氧化碳，這樣的改變對于那些厭氧生物而言無疑是一場災難。
致命病毒
　　在很多電影中都曾經描述過一場席卷全球的致命疫病。而在真實世界中，這樣的可能性並非完全沒有可能，如每個人都知道的H5N1高致病性禽流感。不過當然並不是每個人都會不幸感染這種可怕的病毒，但是前一段時間美國和荷蘭的科學家們已經在雪貂的身上對其進行相關基因改造研究，使得這種本已致命的病毒更加危險。在基因改造進行之前，這種病毒僅能通過接觸傳染，但是經過基因改造之後的病毒可以在空氣中存活並在雪貂個體之間傳播而無需直接接觸。這樣的研究項目一經曝光立即激起了公眾的恐慌和憤怒，人們擔心這些變異病毒會從實驗室中泄露，從而造成嚴重後果。
超新星爆發
　　超新星爆發是宇宙中最強大的爆炸事件。根據美國宇航局的估算，其在一瞬間釋放出的能量幾乎相當于太陽在100億年內釋放的能量的總和。根據美國俄亥俄州立大學天文學家托德·湯姆森(Todd Thompson)的說法，所有這些爆發中絕大部分都發生在安全的距離范圍內，在這樣的距離上，地球是安全的。一旦遭遇此類劇烈的宇宙爆發事件，我們將會面臨強烈的X射線和宇宙射線輻射風險。超新星爆發釋放的劇烈輻射將摧毀地球的臭氧層，從而導致更多的紫外線抵達地面。這樣的結果是皮膚癌患病率的急劇上升，並導致細菌和浮遊生物的大量死亡，甚至導致地球進入一個新的冰期。
軌道變化
　　地球圍繞太陽的公轉軌道發生改變也將危及地球上的生命。在太陽係中木星是質量最大的行星，其巨大的引力甚至會對其它各大行星的軌道運行構成影響。根據一項2008年發表在《天體物理學報》上的論文，隨著水星的軌道偏心率繼續增大，水星將最終難逃墜入太陽灰飛煙滅的命運。加州大學聖克魯茲分校天文學家格里格·勞林(Greg Laughlin)說：“水星和金星一旦發生致命相撞，火星將被踢出太陽係。”當然，還有最壞的情況，那就是水星和地球發生相撞。這樣一次撞擊將徹底摧毀地球，盡管地球幾乎要比水星大上20倍，仍將難逃厄運。
太陽浩劫
　　美國宇航局行星學家克里斯·麥克凱(Chris McKay)警告說：“即便地球逃過了和水星的相撞，最終還是難逃被太陽吞噬的命運。”太陽在過去40多億年間持續發光發熱，其能量的來源是其核心區的氫 -氦核聚變反應。隨著太陽逐漸變老，太陽的溫度將變得越來越高，越來越亮。再過大約70億年，太陽將變成一顆紅巨星，其體積和亮度將遠遠超過現在的太陽。麥克凱說：“那時候的太陽的體積將變得極其巨大，地球軌道事實上將位于太陽體內。”並且除非我們擴大地球軌道的努力十分成功，否則地球幾乎將不可避免地被太陽巨大的火焰和高溫徹底吞噬。
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　　假如真的有2012的話，你最想做的是什麼？在生死攸關的時刻你又會去選擇什麼？2012世界末日會不會到來我們無法斷言，顯然，也不會有人期待它的到來。那麼，在2012年到來的今天，讓我們努力生活，積極生活，讓我們用夢想用行動來跨越這個特殊的年份吧！