今年8月，臺“國防部”正式向美國提出申請，為臺海軍陸戰隊採購12架MH-53E“海龍”掃雷/運輸直升機，總金額約300億元新台幣（約8.8億美元），代號“天龍項目”。由於MH-53E直升機最遠航程達2074公里可達大陸北京，且作戰半徑1037公里攻擊範圍可達上海，因此未來臺海軍陸戰隊將擁有對大陸沿岸及縱深軍事設施的打擊與滲透能力。
12架“海龍”身兼二任
此次臺軍採購這12架MH-53E直升機的計劃是臺海軍陸戰隊歷年來金額最高的裝備採購案，臺軍希望能夠在2006年開始裝備，界時臺海軍陸戰隊也將因此擁有自己的航空部隊。
這12架“海龍”直升機肩負雙重使命，其中的4架主要負責掃雷任務，其上裝備有綜合多功能掃雷系統，這種掃雷系統外形類似一艘雙體小船，攜帶有多種探雷以及MK105掃雷滑水橇、ASQ-14側向掃描聲納、MK103機械掃雷器，可提供反封鎖的近岸掃雷與清除航道工作，強化臺海軍的掃雷能力。而另外的8架則將作為臺海作戰時“反制攻勢作戰部隊”的重要裝備。臺軍方人士認為，MH-53E直升機載運量大、馬力強，一次能夠運送55名武裝士兵或16噸軍事裝備飛行90公里，或運載10噸有效載重飛行900公里。它還可低空貼地飛行，而且具備有低噪音裝備。臺軍設想，一旦臺海發生情況，臺軍將用“旭海”級船塢登陸艦裝載MH-53E直升機，由MH-53E直升機運載特種作戰人員低空滲透，對大陸沿岸的機場、港口等軍事設施進行破壞與目標鎖定工作。
輝煌歷史始於越戰
20世紀60年代初，美海軍陸戰隊希望裝備一種重型運輸直升機，隨後西科斯基公司的CH-53D被選中，開始了H-53系列在海軍陸戰隊中的輝煌歷史。HH-53曾是越戰中主要的特種作戰運輸直升機，在航太計劃中也曾經用於將宇航員從返回艙中運送到艦艇上。目前MH-53已改進到了M型。
CH-53D于1964年10月14日首飛，1966年11月正式服役。CH-53“海上種馬”中型運輸直升機是美海軍直升機部隊的重要組成部分，承擔大量的兩棲運輸任務。CH-53常被佈置在海軍的兩棲攻擊艦上，是美海軍陸戰隊由艦到陸的主要突擊力量之一。該機採用兩台通用電氣公司的T64-GE-413渦軸發動機，單臺推力3925馬力。單主旋翼加尾槳的普通佈局，機艙呈長立方體形狀，剖面為方形，有多個側門和一個大型放倒尾門方便裝卸工作。CH-53是美軍少數能在低能見度條件下借助機上設備在標準軍用基地自行起降的直升機之一。
臺軍即將採購的MH-53E“海龍”直升機是H-53系列中的一種改進型，由CH-53E改進而來，主要用於空基反水雷任務，另外也可用於運輸任務。該機1983年服役，1984年替換了最後一架CH-53E。與CH-53E相比，MH-53E機體重量增大，載油量也大大增加，改用三台通用電氣公司的T64-GE-416渦軸發動機，單臺推力4380馬力。由於美軍使用MH-53E直升機，都是以航空母艦、兩棲攻擊艦或其他戰艦為基地平臺來執行運輸或突擊的任務。因該型直升機體積龐大，臺海軍目前只有“旭海”級船塢登陸艦能作為該型直升機的運輸平臺。
而在H-53系列中，MH-53J“鋪路III”是最新的改型，用於執行低空遠端全天候突擊任務，主要為特種部隊滲透作戰提供機動和後勤保障。MH-53J是美軍目前重量和功率最大的直升機，並被認為是目前世界上技術最先進的直升機之一。為適應低空全天候滲透任務，MH-53J裝備了地形跟蹤回避雷達和前視紅外夜視系統(機頭鼓起處，不透明半球狀為雷達，下部帶有橙色鏡頭的是紅外夜視轉塔)，並裝有任務地圖顯示系統。MH-53J除上述系統外，還裝備了慣性全球定位系統、多普勒導航系統、任務電腦。借助這些設備，MH-53J能準確的自行導航和進入目標區域。MH-53J能一次運送38名士兵或14名躺臥傷病員，此外其外挂吊鉤能挂9000千克貨物。
多次實戰大顯身手
實際上近年來，從海灣戰爭到伊拉克戰爭，美軍特種部隊都由該型直升機載運滲透進入敵境，協助美空軍成功破壞敵方的軍事設施。由於MH-53型飛機可載39名全副武裝特種兵，因此主要用於向敵後重要目標“派遣特務之用”。該機體外裝備有堅固的防護裝甲，並配有三挺7.62毫米機槍，可謂“保護嚴密，武裝強大”。在海灣戰爭期間MH-53J執行了多種任務，而且是最早進入伊拉克領空的盟軍作戰機種之一。在“沙漠風暴”大空襲開始之前，MH-53J運送特種部隊士兵和AH-64協同潛入伊拉克，一舉摧毀了伊軍早期預警雷達，在敵防空網中為盟軍打開了一條空襲通道。作為特種作戰的輔助力量，MH-53J為盟軍的各國地面部隊執行了大量搜索、救援任務。MH-53J是“沙漠風暴”中第一種成功完成救援被擊落飛行員任務的機種。戰後MH-53J還參與了救援庫爾德人的人道救援行動、巴拿馬危機救援行動和前南地區救援行動。在去年的伊拉克戰爭中，多架執行“特殊任務”的美軍MH-53直升機也曾在伊拉克南部地區“緊急著陸”。雖然目前MH-53直升機已被美軍列為今後幾年要退役的裝備之一，H-53原計劃于2007年退役，用MH-60代替其執行任務。但美國海軍還是決定延長其服役時間。因為MH-53比MH-60具有更大的負載能力和更長的飛行時間。而且對未來水雷戰進行的研究顯示，MH-60的反水雷能力劣于MH-53。（子木）
