人民網地方領導留言板開通以來，已有48位書記、省長公開回應網友留言，17個省區市制度化辦理網友留言。不僅是反映問題、表達訴求，更有玉樹地震後的留言鼓勁、安徽省委的“金點子”徵集。可以説，這一溝通地方領導和群眾的創新手段，已經成為尋求地方善治、推動社會和諧的重要平臺。
網路早已不再是虛擬的世界，而是社會的有機組成部分。從“郭美美”事件的巨大影響到動車事故後民意的噴薄，無不顯示出網路的現實影響力。而“微公益”的免費午餐、團購的“聚蕉行動”等，更顯示出網路強大的行動力。可以説，網路不僅是社會管理的重要地段，更是社會管理的重要資源。
以地方領導留言板為例，這是公民提出意見建議、尋求問題解決的表達渠道。表達本身就具有疏通情緒、傳遞資訊、反饋資訊的作用，這是社會管理的重要內容。另一方面，網民留言辦理工作使網友單向的留言變成“網路—政府”的雙向互動，這一方式的制度化、常態化，同樣有利於更好地進行社會管理創新。
一些人總是擔心網路的力量無法控制，誇大網路非理性、情緒化的特徵，認為網路只需要管，不需要用，更用不上。少數地方對網路輿論的封堵、阻截等，就是如此。應該説，這不僅是缺少了管理的智慧，更是管理的觀念出現了偏差。
胡錦濤總書記談到社會管理時，把“社會協同、公眾參與”作為新的社會管理格局中重要的組成部分。實際上，這也是創新社會管理的重要“生長點”。面對社會龐大的“體量”和複雜的“關係”，無論是事故的排查、個人的保障還是社會的安定，政府管理、服務的力量，都相對有限，不可能也不應該“一插到底”。在這樣的情況下，必須把社會的力量動員起來。
從這個角度看，網民留言辦理工作，可以讓每個人都能很便捷地反映問題，每個問題都能得到領導的重視，這使得社會管理的“精細化”水準得到提升。更何況，社會的力量還是一種“倒逼”。反映問題的網路留言板，在某種程度上也承擔著社會監督的功能。表達訴求、主張權利，正是公眾參與社會管理的重要形式。
要做好社會管理工作，必須重視社會的力量、公眾的力量。尤其是，政府的治理機制、管理體制都在不斷變革，“無限政府”需要變成“有限政府”，“管制政府”需要變成“服務政府”，“大政府”需要變成“小政府”。在這樣的職能變革中，讓社會參與進來，接手原來由政府承擔的部分職能，是改革的必然路徑。
然而，虛擬社會與傳統社會有很大不同。虛擬性、便捷性、互動性等，是需要我們認真思考的全新特質。更重要的是，網路也正經歷著一日千里的發展。如微博，從2009年“微博元年”至今僅不到3年時間，就已成為不可忽視的輿論空間。如何不斷“與網俱進”，也是網路給社會管理創新提出的考題。
但無論“網情”如何改變，無論方法如何創新，一個基本的原則不能變，那就是：需要用“網路的方法”服務網路，需要用“網路的力量”管理網路。這或許也正是網民留言辦理工作給我們的啟示。
