從1978年算起，我國的改革開放已經走過了33個年頭。胡錦濤總書記在慶祝中國共産黨成立90週年大會上指出，改革開放是黨在新的歷史條件下領導人民進行的新的偉大革命，是決定當代中國命運的關鍵抉擇，是堅持和發展中國特色社會主義、實現中華民族偉大復興的必由之路。黨領導的改革開放，深刻地改變了中國社會的結構和面貌，深刻地改變了中國十幾億人民的生産、生活、思想觀念以及行為方式，甚至很大程度上改變了世界社會主義的發展進程和發展趨勢。歷史證明，改革是推動社會主義社會發展和完善的基本途徑，是推動社會主義社會發展的重要動力。不改革，社會主義新中國就沒有出路。
從“以俄為師”到“以蘇為鑒”
1949年新中國成立時，由於我們黨長期搞軍事鬥爭，搞革命鬥爭，在軍事上有一套，但在社會主義建設上卻經驗不多。1946年，毛澤東同志撤離延安時曾對記者説，估計國共內戰有三種可能：第一種可能，是用五年左右的時間打敗國民黨，解放全中國。第二種可能是被國民黨打散了，如果那樣，他將重新組織隊伍，上山打遊擊。第三種可能是被國民黨消滅了，即使如此，他相信，我們的後人，還會重新組織起來，繼續與國民黨鬥爭。結果，我們黨只用了三年時間，就取得了勝利，就奪取了政權。歷史這麼快就把黨推到社會主義建設的前臺，我們黨沒想到，也沒有充分的思想準備和充足的理論準備，更沒有經驗。
但是，中國共産黨是一個善於獨立思考、善於將馬克思主義普遍原理與中國實際相結合的黨。第一個五年計劃還沒完時，毛澤東同志就發現蘇聯模式不適合中國國情，存在嚴重弊端，在中國有點“水土不服”。因此，他鮮明地提出，要從“以俄為師”轉到“以蘇為鑒”。這是個重大的轉變，是從照搬蘇聯模式到研究蘇聯經驗，從中國國情出發走中國式的現代化道路、再轉變為中國式的社會主義建設道路、最後到中國特色社會主義道路的重要環節之一。後來，鄧小平同志進一步提出了“三步走”基本實現現代化的戰略構想。
改革開放前，我國整體發展水準和人民生活水準低下，大多數發展和生活指標排在世界國家和地區170位以外，處於聯合國和世界銀行等組織劃定的貧困線之下。如果用一個字概括當時的民生，那就是 “窮”，而且是普遍貧窮。1978年3月10日，鄧小平同志在出席一次會議時，感慨地説：“什麼叫社會主義？它比資本主義好在哪？每個人平均六百幾十斤糧食，好多人飯都不夠吃，28年只搞了2300萬噸鋼，能叫社會主義優越性嗎？幹社會主義要有具體體現，生産要真正發展起來，相應的全國人民的生活水準能夠逐步提高，這才能表現社會主義制度的優越性。”1978年9月，鄧小平同志又強調指出：“社會主義制度優越性的根本表現，就是能夠允許社會生産力以舊社會所沒有的速度發展，使人民的物質文化生活需要能夠逐步得到滿足。”歷史的經驗和教訓告訴我們，不改革不行，不制定新的政治的、經濟的、社會的政策不行。正是基於這樣一種考慮，1978年12月，中共召開十一屆三中全會，撥亂反正，決定立即實行改革開放，集中精力發展生産力，把發展經濟和改善人民生活作為全黨全國工作的中心任務，使中國進入了一個新的發展時期——以改革開放為鮮明特點的新時期。
可見，我們黨實施改革開放的直接動因，是新中國成立之初，照抄照搬來的蘇聯模式不符合中國國情，要從中國國情出發，走一條中國式的現代化道路。深一層的動因，是貧窮，不改革開放，不發展生産力，國家和民族就難以擺脫貧困，更談不上國家和民族的崛起。而更深層的原因，是社會主義制度的內在要求。
