秦皇島驚現斑鬣狗頭首化石，有望揭開1.1萬年前大型動物滅絕之謎———
近日，在秦皇島市撫寧縣北部板廠峪村附近的靈仙洞發掘出的21個幾近完好、已經在亞歐大陸滅絕的斑鬣狗頭骨化石引起了考古工作者和媒體的廣泛關注。此次發掘出的斑鬣狗頭骨化石的完整性和數量填補了國內此類化石的空白。專家推測，如果在洞中發現古人類活動的遺跡，靈仙洞將成為類似北京周口店北京猿人遺址和南京湯山的新的古人類遺址。並且斑鬣狗頭骨化石的發現將有可能揭開1.1萬年前的物種大絕滅之謎。
風景區開發意外發現古洞，發掘出多個動物化石
2006年12月下旬，秦皇島市撫寧縣板廠峪景區準備對靈仙洞附近的地區進行開發。在修山路的過程中，工人們偶然在路旁發現了一個古洞。由于附近有一個大型的天然溶洞，因此這個位于半山腰的洞口引起了人們的極大興趣，在好奇心的驅使下工人們開始對古洞進行發掘。
由于洞口非常的窄小，因此發掘的工人只能慢慢的爬進洞中。洞中的淤泥非常厚，經過近半個月的發掘和清理，工人在淤泥中發現了大量的動物骨骼和牙齒。這些不明獸頭骨上的牙齒粗大尖利，有的牙齒長約四五厘米，用手輕輕擦拭，牙齒依然光潔白亮。
在這些頭骨發掘地附近的岩壁上，顯現出清晰的抓撓的痕跡。景區工作人員告訴記者，在這些骨頭上面有些甚至還有明顯的磨制痕跡。並且在洞的頂部還有類似煙熏過的黑色痕跡。
不僅如此，發掘的工人還在洞中還發現一個相對封閉的洞中洞，在這個洞內的地上散落了幾枚形狀完整的核桃殼。在隨後的淤泥清理工作中，又有4顆完整的動物頭骨被清理出來。4顆頭骨三大一小，其中一顆頭骨的牙齒上部長有三寸多長的硬角。
化石引起專家關注，斑鬣狗曾遍布中國
在短時間內發掘出如此多的動物化石引起了景區工作人員的關注，他們迅速找到了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的專家，希望能夠揭開這些化石的秘密。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的專家在看到化石的照片後表現出了極大的關注，並先後兩次派出專家前往當地進行實地考察。第四紀食肉類專家劉金毅研究員第一時間趕到了當地，與同行的專家在觀看發掘出的化石後認定，這些動物化石中包括斑鬣狗、馬鹿、狼和野豬。其中斑鬣狗目前在中國乃至亞歐大陸已經滅絕，現在僅存于非洲大陸。
劉金毅告訴本報記者，從沒見過數量如此之多，保存如此完好的斑鬣狗頭骨化石。我國在周口店遺址山頂洞中曾經出土過完整的斑鬣狗頭骨化石，但是在“二戰”期間丟失了。以前在雲南等地曾經發現過斑鬣狗的化石，但是絕大多數都是零碎的牙齒以及部分下頜骨，沒有一件是如此完整的。
在亞歐大陸不僅曾經存在過這種斑鬣狗，而且還是非常繁盛的一個物種。從目前化石發現來看，這種斑鬣狗在全中國的范圍內幾乎都存在。但是目前這種斑鬣狗已經在亞歐大陸滅絕。關于它的滅絕現在還沒有定論，但是通常來說是由于全球氣候的變化，人類的出現，人類活動影響極大的擠壓了其生存空間等等因素導致。
多種方法確定化石年代，動物大絕滅存在多種原因
中科院古脊椎動物與古人類研究所教授、人類學家徐欽琦在板廠峪考察後說，根據推斷，這些斑鬣狗化石的形成年代大約在1.1萬年之前，這個年代非常特殊，恰恰屬于動物大絕滅的一個特定時期。有了這些完整的化石，就意味著我們有了1.1萬年前的信息，從中我們可以提取環境信息、氣候信息，現在我們依靠的就是這樣重要的發現去揭開謎團。
劉金毅告訴記者，從動物群來講，不同時期動物的骨骼面貌是不一樣的，因為動物是不斷進化不斷變化著的。所以從早到晚，每一個時期，一些不同的物種，根據動物群的組成，性質，我們可以推斷它們的時代。某一些物種本身形態，隨著時間的變化也不是一成不變的。從早期到後期它的物種形態不一樣，我們可以區分原始形狀，近代形狀。根據這些情況，考古工作者就可以通過這樣一個比較，確定動物化石的年代。
劉金毅說，目前針對動物大絕滅的原因依然沒有一個定論，大家根據自己所發現的，進行推測，其中火山噴發、氣候變化、環境污染、人類活動的影響，小行星或彗星的墜落等等猜測始終都沒能給出一個最令人滿意的結果。
目前來看，我們可以推斷這些鬣狗化石在10萬年到1萬年這個時期，因為在1萬年前後地球上出現了一次動物大絕滅的事件，因此，如果這個動物群在1萬年前後，那麼就可以幫助我們探尋這次生物絕滅事件。
◆延伸閱讀
斑鬣狗妚妚妚
非洲原野的第二大強勢集團
鬣狗家族共有四種：斑鬣狗、條紋鬣狗、棕鬣狗和冠鬣狗。斑鬣狗是鬣狗科體形最大的一種。在歐亞大陸的斑鬣狗滅絕1萬年後，非洲的斑鬣狗則幸運的一直存活著。非洲大陸的斑鬣狗分布在剛果盆地和北部地區以外的所有地區。它們是非洲牙齒咬合力最強的動物，能夠輕易咬碎大型食草動物的肋骨，從而吃到獅子吃不到的嵌在骨頭中間的肉。
斑鬣狗在奔跑捕捉獵物時常發出令人毛骨悚然的怪叫聲，類似于人類在姦笑，所以也叫做笑鬣狗。它的戰鬥力驚人，上下顎的咬合力達700公斤，換句話說，可以一口咬斷野牛的大腿骨！經常依靠群體的力量哄搶獅子或鱷魚的獵物。而單獨一只斑鬣狗就有能力對一只90公斤的豹發起挑戰。
斑鬣狗的嗅覺非常靈敏，它們能輕易嗅出2-3公里之外腐屍的味道。斑鬣狗既吃腐肉也攻擊其他大型食草動物，甚至連大象的幼崽都不放過。它們也是非洲經常穿梭于食草動物群之間的掠食者，連獅子都不敢輕易這樣做。
斑鬣狗自主捕食能力相當強，70%的獵物都是自己抓獲的。可以長距離持續奔跑，性情兇猛，可以成群捕食較大的獵物，是非洲除了獅子以外最強大的肉食動物，它們是社會性群居動物，等級嚴格，以成年雌性為首領。
（來源：北京科技報 記者：孫燕燕 董敏）
編輯：秋風 |
