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會館是舊時代科舉制度和工商業活動的産物，是北京一種獨特的文化現象。明清兩朝定都北京，每三年在京進行一次科考會試，至清光緒三十年(1904年)科舉考試廢止，先後在京舉行會試201科，全國各地進京應試的舉子達130多萬人次。每科應試的人數有六七千人，再加上一些隨行的人員，多至上萬。為方便這些人的食宿，於是，各省及有些府縣紛紛在京設立了會館，專門接待本鄉本土的舉子。另外，工商各行業為了維護自身的利益，協調關係，聯絡感情，也建立了一些行業會館。因此，北京就成為全國會館最多的城市，據1949年的統計，全市有會館550余座。
會館是各省在京各界人士政治和文化活動的中心，留下了許多名人的足跡。1912年8月，孫中山先生北上來到北京，京城各界人士在虎坊橋湖廣會館舉行了隆重的歡迎儀式。湖廣會館還留下了張居正、紀曉嵐、曾國藩、梁啟超、章太炎及梨園泰斗譚鑫培、余叔岩、梅蘭芳的足跡。1912年5月，魯迅先生來京後，即住進南半截衚同的紹興會館，達8年之久，在這裡寫下了《狂人日記》、《孔乙己》和《藥》等許多不朽之作。1920年2月，毛澤東來北京後曾居住于爛縵衚同的湖南會館，在會館的戲樓裏召開了“湖南各界驅逐軍閥張敬堯大會”。如今，這些會館都成為文物保護單位。
明朝至清中葉，北京公開演戲的場所很少，大部分戲劇的演出是在會館的戲樓裏舉行，所以，較大的會館都建有戲樓。現在，保留下來的湖廣會館大戲樓、銀號會館的正乙祠戲樓、平陽會館戲樓和湖南會館戲樓等，都是難得的北京戲劇活動的歷史見證。
清初，北京誕生了兩部不朽的劇作:一是洪升的《長生殿》；一是孔尚任的《桃花扇》。洪升(1645—1704)，字昉思，浙江錢塘人。他一生坎坷，命運多舛，卻極富才華，詩詞、戲劇皆精。《長生殿》是他根據唐明皇和楊貴妃的傳奇愛情故事，歷時八年，數易其稿，于康熙二十七年(1688)完成的。《長生殿》曾在虎坊橋的孫公園即後來的安徽會館戲樓演出，轟動一時，“聖祖稱善”、“傳唱甚盛”。可後來在官場鬥爭中成了犧牲品，落了個“大不敬”的罪名，不僅洪升被下獄，而且還株連了他的不少友人跟著倒楣。兩年後的1700年，孔尚任的《桃花扇》在菜市口繩匠衚同(後改為丞相衚同)的安徽休寧會館碧山堂戲樓演出後，命運和《長生殿》差不多，經歷了一番大起大落，孔尚任糊裏糊塗地被罷官回山東老家去了。可他們的這兩部劇作，三百年來經演不衰，傳承至今。
康熙六年(1667年)，江浙商人在正乙祠銀號會館內建立了戲樓，距今已三百多年了。京劇創始人程長庚、譚鑫培、盧勝奎及梅蘭芳、余叔岩等大師，都在這裡演出過。宣武門外大街路東的江西會館，館匾是人稱“辨帥”的江西人張勳所題。館內戲樓前建有罩棚，可容納兩千多名觀眾。這裡曾是京城最活躍的戲劇演出場所。上世紀二十年代，魯迅先生曾多次來這裡參加與友人的聚會和看戲。俞平伯、吳梅等名士也在這裡以票友的身份演出過崑曲。
清末民初，專業演出的戲院、劇場紛紛建立，會館的戲劇演出才漸漸衰落。但會館的戲劇活動，在北京戲劇的發展史上，留下了不可磨滅的一頁。
(來源：北京晚報 張寶申)
編輯：gemmy
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