世界銀行日前公佈的一份報告稱，隨著經濟增長和消費升級，拉美國家的進口額逐年增加，而其出口産品的競爭力則呈下降趨勢。世行警告，拉美國家持續數年的“貿易順差時代”即將結束，從而將對整個地區經濟造成衝擊。
根據世行報告，從２００２年開始，拉美國家的對外貿易一直保持順差，尤其是最近兩年國際市場初級産品價格大幅上漲，使得許多拉美國家受益匪淺。但是，這一情況從２００８年起將發生變化。報告強調，隨著經濟增長和居民收入提高，拉美國家的消費結構升級，進口商品的數量和金額均出現大幅增加。與此同時，從２００７年開始，拉美國家出口增速開始低於地區經濟增長速度。不過由於初級産品價格較高，該地區仍實現了貿易順差。
報告預計，這一情況到了２００８年會變得更加複雜，如果今年國際市場初級産品價格從高位回落，拉美國家２００９年則將出現外貿逆差。
報告同時指出，由於拉美國家外貿結構相差甚大，因此具體到不同國家情況也會有所區別。預計阿根廷、智利、玻利維亞和厄瓜多等國到２００９年仍能實現貿易順差，但墨西哥、巴西、哥倫比亞和烏拉圭等國則將出現不同程度的外貿逆差。
另一方面，根據美國傳統基金會和《華爾街日報》日前聯合公佈的經濟自由指數，除了智利等少數國家外，拉美國家的經濟自由度普遍不高。
在拉美地區經濟大國中，墨西哥是經濟自由度排名最高的國家。報告指出，大部分拉美國家在金融和投資開放、打擊腐敗和保護智慧財産權方面還存在諸多缺陷，政府對經濟活動的干預仍然過多。對於這份排名，阿根廷經濟學家阿德里安 本圖拉認為，拉美國家在經濟開放方面固然需要加大努力，但是，不能因此喪失對外國投機資本的警惕。政府在必要時需要加強對國民經濟，尤其是金融市場的干預。部分拉美國家在上世紀９０年代實行新自由主義，倉促加快經濟開放過程，導致墨西哥、巴西和阿根廷等國相繼發生金融危機。
