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北京城的“門”多，講究也多。
要説永定門，先得從老北京的建築格局講起。
咱們中國人最講究平衡，你看“中國”的“中”字就挺典型，一條中軸線，兩邊絕對對稱。明朝永樂年間修建北京城時，參考了元大都和南京城的建築佈局，就是以一條南起永定門，貫穿紫禁城中心，北到鐘樓的中軸線為中心，城市佈局以這條中軸線對稱地向東西兩側展開，從而使得全城的建築佈局方方正正，大街小巷大多是正南正北或正東正西的，橫豎交錯，宛如棋盤。
你到上海、天津問道兒，人家告訴你，“向前走，再向左拐，再向右拐”，從不説東西南北。因為他們那裏的城市佈局大都沿河而成，很少有方向很正的街道。可是如果有外地人初來北京問路時，北京人會爽快地告訴他，“一直向西走，從十字路口向南拐就到了”，簡潔而明瞭。
清朝定都北京之後，城市結構沿襲了明制而未作變動。佔據北京城中心的是紫禁城，為皇帝和內宮的禦地，而其周圍的皇城則集中了中央政府的主要官署，也成為了禁區，再向週邊則是內城，清朝初期把原來住在內城的漢民和回民等都遷到了外城，而內城由八旗兵及其家屬居住，外城則在內城南邊，這就是所謂的“京城四重”。
城門是進出京城的通道，北京城的城門是“裏九外七皇城四”，就是説內城有九座城門，外城有七座城門，皇城有四座城門。
皇城的四座城門是天安門、地安門、東安門和西安門。説起天安門，大家都熟知，這是皇城的正門，往南有前門（即正陽門）護衛，身後是午門高聳。地安門在北中軸線上，往北是鐘、鼓二樓，往南是景山。東安門和西安門各在東西。這四座門舊時是不準平民百姓進出的。
內城是老北京城的主體，共有九座城門，分別是崇文門、正陽門、宣武門、阜城門、西直門、德勝門、安定門、東直門和朝陽門，這九座城門原來各有各的用途。崇文門是走酒車的，那時候北京造酒的燒鍋大多在東南郊，因而北京有“南路燒酒”的俗語。酒車走東便門進入外城，然後進崇文門到內城。當時崇文門設有收稅的卡子，而燒酒(白酒)是要上稅的，並且是國家的一項重要稅收，因而運酒進城的車輛都必須走崇文門，據説城門洞裏刻著一桿秤。正陽門是內城的正門，是天子之道，走龍車的，皇帝出入京城時都走正陽門，別人是不準走的。宣武門走刑車，因為宣武門外的菜市口是清代處斬犯人的刑場，因而刑車去菜市口都走宣武門。宣武門前立有一塊石碑，上面刻著“後悔遲”三個大字，勸戒人們不要作惡，否則一旦被刑車拉到了這裡，再後悔可就遲了。宣武門地勢低窪，在其甕城裏壘有五個石堆，夏天下大雨的時候，積水若與石堆的頂端相齊了，這時候就必須打開城門往外放水，因而這五個石堆又被稱作“宣武水準”。阜城門是走煤車的，京西的門頭溝和房山盛産煤炭，阜城門是內城的西門，故而京西運煤進城的車輛都走阜城門。“梅”與煤諧音，因而在城門洞裏刻有一朵梅花，以作標記。西直門是走水車的，玉泉山的泉水號稱“天下第一泉”，水質極佳，皇宮的飲用水全都來自玉泉山，每天用水車到玉泉山去運水，騾車裝桶，上蓋龍蓋，半夜時進西直門，這種半夜開門進城的權力，只有皇家才有。明代弘治十一年(1498年)夏季的一天，從西山跑來了一隻大狗熊，進入了西直門，咬傷了守城的兵丁，後來兵丁們費了九牛二虎之力才把狗熊打死。此後不久，西直門發生了火災，熊熊的大火把西直門的門、窗燒燬，人們都説，這場大火是由那只大狗熊引起的。德勝門是走兵車的，這有兩個原因，一是出德勝門可直達居庸關，而居庸關是明長城上的重要關口，明代時戰事頻繁，因而朝廷出兵打仗一般都是走德勝門。二是因為出兵打仗要取得勝利，“出兵德勝門”也是為了討個吉利。在明代正統十四年(1449年)十月，蒙古瓦刺部首領乜先率領大軍進攻北京，兵部尚書于謙率軍22萬人，在北京九門佈防，與瓦刺軍激戰五天，這就是著名的“北京保衛戰”。在德勝門，神機營的火炮打死了號稱鐵頸元帥的乜先的弟弟平章孛羅卯那孩。此後北京人就認為德勝門是出兵打仗的吉祥之地，凡出兵打仗都從這裡出城。清代康熙皇帝的十四子胤禎奉旨西征的時候就是從德勝門出發的，以期望旗開得勝。出城之後，他向著德勝門叩首，祈求凱旋。安定門是走糞車的，過去安定門外比較荒涼，因而開設有許多大糞場子，在地壇的東、西、北三面，糞場子林立。糞車在城裏掏了大糞(廁所的屎尿)，出安定門運到城外，卸在大糞場子裏，摻上爐灰，攤在地上，曬成大糞乾兒，賣給郊區種菜種糧的農民，用作肥料。被瓦刺軍生俘的明英宗(朱祁鎮)在被放回時，就是從安定門進的城，換上法駕(天子的車駕)後，到東安門，由景泰帝迎人南宮。東直門是走木材車的，從南方運來的木材順大運河運到通州之後，裝車運到北京，進東直門，當時從東直門到交道口一帶有許多大木廠子。朝陽門是走糧車的，南方的大米都是由北運河運到通州的，運糧船到通州碼頭後，卸下糧食，用車馬運進京城，進入朝陽門。朝陽門內的倉廒很多，直到現在南新倉、北新倉和祿米倉等建築都還保存著。京師九門也是朝廷收稅的地方，每年可得稅銀近十萬兩，凡是男子進城，負重的、趕牲口的、推車的都要收稅。到城裏來賣萊的鄉民都知道這個規矩，在進城之前，先在帽子下邊的鬢角上插上兩文錢，這樣在進城門的時候，不用自己説話，收稅的就會自動地取下銅錢，放人進城。這九座城門同時也是人們進出內城的通道，人們進出內城都必需走這九座城門，而其他的地方有高大的城墻阻隔。1924年在正陽門與宣武門之間開了一座和平門，日本時期又在長安街的東端開了啟明門(今建國門)，在長安街的西端開了長安門(今復興門)。北京的琉璃廠原來為皇宮燒造琉璃製品，因污染嚴重而于乾隆年間遷往京西門頭溝，其舊址逐漸開設了許多文物商店，在民國初期已經形成了文化街，自從開闢了和平門後，人們去琉璃廠再也不用繞行正陽門或宣武門了。復興門和建國門的開通，使長安街得到了延伸，方便了城裏與郊區的往來。
外城的七座城門是永定門、左安門、右安門、廣安門、廣渠門、東便門和西便門。
永定門是外城的第一門，從前門一直往南，過珠市口、天橋便是永定門遺址。其坐落地是現崇文區天壇街道辦事處轄區內，永定門內大街南端，橋北側，坐北向南。據《明史地理志》記載：明嘉靖三十二年[1553年]築重城，抱京城之南，長二十八里。而永定門為其一，永定門前有箭樓，後有域樓，中間為甕城。永定門為外城七門中最大，最重要的域門，是北京域中軸線的南起點。1950年在永定門域樓，東西兩側城垣各開一豁口，1957年，城樓與、甕城、箭樓同時拆除。
現在漫步在永定門遺址，周圍環境一目了然。永定門內大街位於崇文區西部。北起南緯路，南止永定門東街，長830米。元為大都城麗正門外官道。永定門建成後，門內舊道稱永定門內大街。民國17年（1928）改今名。1965年將光明裏，木料市，皮帶市併入展寬。沿街有天壇公園，先農壇體育場，天橋百貨商場，人民衛生出版社，天壇醫院，北京口腔醫院等。
永定門外大街位於崇文區南部。北起永定門東街，南至南三環中路，長1700米，車行道寬21米。屬永外街道辦事處。明清為由永定門通往南苑的官道。近永定門一段俗稱關廂。1949年後，將舊路展寬鋪裝，成為城區通往南苑的重要郊區公里之一，又是京開公路起始段。因在永定門外命名。沿街西側有清乾隆間所築燕墩。
永定門西街位於宣武區東南部，屬天橋與陶然亭兩辦事處轄界，東起永定門內大街，西至太平街，全長1100余米，車行道寬14米。原係先農壇與北京外城南城垣之間的通道，因在先農壇南街外，故稱先農壇南壇根。50年代城墻拆除辟成街道，初稱永定門西順城街，1965年改為今稱。南傍護城河，北京首飾廠，市膠印二廠等單位在街內。東端有先農壇體育場。西端有陶然亭游泳場。
永定門東街與西街相對，沿途有新翻建的北京職業介紹中心、先農壇體育場、北京市體育局等，與東側路相接。
歷經滄桑的古都北京，以其豐厚的文化積澱吸引著全世界的目光。但看到北邊巍峨的德勝門，南邊光禿禿的立交橋，總覺得古城不夠完整，是個莫大的遺憾。
前不久，人們發現一幅漂亮的巨幅彩噴畫矗立在南城永定門街頭，由此路過的人都禁不住要看上一眼，畫面的主體是古色古香的永定門城樓和貫通南北的中軸路。端詳它的同時，人們也在傳遞著這樣一條消息，永定門城樓真的要重建了。
沒錯，永定門城樓真的要重建。北京文物局透露：從2003年起至2008年，市政府每年將投入1.2億，加大對文物保護的投入。而今年計劃開工的重點工程------永定門城樓復建工程將於10月份正式開工。
對於許多“老北京 ”來説，隨著1957年永定門的徹底拆除，永定門城樓似乎也就隨之成為了人們心中一段曾經輝煌的歷史和記憶。然而隨著永定門城樓復建工程的即將起動，已經有450年曆史的這座古城樓將再次“復蘇”於人們的視野中。椐了解，復建後的永定門城樓不僅是老中軸線的南端點，它還將與中軸線上的其他標誌性建築和諧共處，並成為中軸線上一個新的標誌性建築。
人們在高興之餘，也不禁要問：為什麼要下大決心來復建它呢？北京市文物局負責人在接受記者採訪時談到，永定門城樓是北京南中軸線上一座標誌性建築，它也是“人文奧運文物保護計劃”保護的項目之一。永定門城樓的復建經過眾多專家的反覆論證，復建後的城樓將完全按照其古建的原樣。在復建永定門的同時，周邊環境也將得到整治，有關部門還將亮出並修復中軸線南端標誌性文物燕墩；中軸線兩側百餘年來被淹沒在破舊平房中先農壇和天壇也將重見天日，南中軸線的視野將大大拓寬。同時將在道路兩旁進行綠化美化，在天壇公園西壇墻外，建設萬米大綠地。因此隨著永定門的復建和南中軸部分路段的修建不僅使這一地區成為首都城市現代化建設的重要組成部分，還能極大程度地改變南城面貌，加快南城危改步伐，最大限度地改善南緯路到永定門這條中軸路上的四五千戶居民的居住條件和環境。
目前，永定門城樓復建的前期準備已經就緒。復建工程地點確定在原址上進行。在新建的城樓北側將設有地下通道，成為東西馬路的連線，天壇西壇墻和先農壇東壇墻將全部露出來，現在的中軸路將被定為步行街。
永定門城樓復建工程將於原貌保持一致，目前工程所須的大木結構都已經置辦齊備。據透露，復建永定門城樓少不了一種在古建上被為“金柱”的特殊木材，這種木材要求高14米，直經0.6米，具有極強的抗壓能力。為此，古建修繕公司幾經週折特地從國外採買了重達14噸的12根非洲紅鐵木。這些木材質地堅硬，密度非常大，放在水裏立刻就沉底。有這樣的12根非洲紅鐵木，不但撐起了高大的城樓，而且也撐起了工程技術人員的底氣！
另外復建永定門城樓所需的磚和瓦也在河北的一個磚窯開始燒制。隨著政府對“人文奧運”的大力投入，眾多古建修繕的開工專門燒制古建磚瓦的地方也越來越多，工藝也更加完善。為了最大程度地恢復永定門城樓的原貌，古建所的設計人員查閱了大量包括文字，照片以及1935年北平建設總署都市局營造科修繕圖紙在內的諸多歷史資料。其中包括20世紀初一位名叫喜仁龍的瑞典人寫的《北京的城墻與城門》。在復建永定門城樓的設計中，很大程度地考慮了城樓建成後的現實功能。如並沒完全遵照歷史上人們從城墻側登樓的原貌，而是設計了城樓內的雙向樓梯，以方便將來遊人遊覽。而部分城墻的內部也由原來的實心設計成了空心，可以用來建設部分城樓內的辦工設施。
最近，《北京晚報》報道了一件挺有意思的事兒。負責建設這一工程的北京文物古建工程公司工作人員在多方搜尋有關永定門歷史資料的過程中，通過偶然“聊天”找到了原本鑲嵌在永定門城樓上的石匾額。
原來，前幾天古建公司的一位工作人員在與古建博物館的行政科長夕吉祥聊天時，説起正在尋找永定門歷史資料的事兒。在古建博物館工作了幾十年的多吉祥忽然回憶起1990年前後，博物館的工作人員去地壇公園徵集文物時，發現了一塊城門匾額，拉回了博物館，當時為避免石匾遭受風吹雨淋的破壞，就將這塊匾扣放到了古建博物館院內的一棵老柏樹下面，土面還蓋了一層浮土。這塊石匾會不會就是永定門的?古建公司和博物館的工作人員趕緊到院裏的樹底下找，將石匾挖出來一看，正是永定門城樓上的石匾額。
雖然過了十幾年時間，但這塊石匾保存完好。石匾上的“永定門”三個字，每個都是半米見方，均為楷體，整體風格凝重端莊。整塊石匾長約2米，寬0．78米，厚0.28米。民間曾有傳説，説永定門城樓上的匾額為名代大奸臣嚴嵩所書。這嚴嵩人不怎麼樣，書法倒堪稱一絕。據説六必居醬園的匾額就是他所書。但經查閱資料後發現，永定門雖是明嘉靖32年即15533年興建，但後世北京各城門匾額被多次改動，最後一次應該是民國時期由杭縣人邵伯綱書寫。
目前，復建永定門的圖紙也基本確定，這一圖紙的藍本是1937年北平市文物整理委員會對永定門城樓的實測圖，同時還參考了一些其他時期的歷史資料，將真實再現永定門的歷史風貌。
永定門重建的消息讓所有的老北京著實興奮了一把，那種“畫棟朱欄照城郭，丹樓碧瓦纓虹霓”的意境隨著人文奧運理念的落實正在逐步變成現實。用不了多久，一座雄偉壯觀的永定城樓將雄踞南城，與北城的德勝門遙搖相對，成為人文奧運一道亮麗的風景線。
我們期待著！
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