１９７５年進入民主德國文化部任職，德國統一後于１９９０年初加入德國社會民主黨，同年１０月任該黨副主席（後離職）。１９９８年１０月２６日當選德國第１４屆聯邦議院議長。是戰後擔任德國聯邦議院議長的第一位來自德國東部地區的政治家。