15日上午，隨著裝滿集裝箱的“天福”輪長鳴一聲汽笛，直接駛向臺灣，太倉港至臺灣港航線從此告別繞道日本石垣島的歷史。
“天福輪”駛出境口前，太倉港舉行了兩岸海上直航首航儀式，江蘇省委常委、蘇州市委書記王榮宣佈太倉港直航臺灣航船啟航。
蘇州市副市長、太倉港口管委會主任梅正榮表示，2004年12月底，太倉港開通了臺灣間接航線。直航前貨物從太倉港到臺灣或從臺灣港口到太倉港，要先繞到日本石垣島，在石垣島辦理相關手續後才能到臺灣港口或太倉港；直航後，航線不再繞行，太倉港至臺灣港的航程可縮短200海裏，縮短時間36個小時，一個航次可節省油費和簽證費等成本約1萬美元。以福建華榮海運公司運營的太倉港至臺灣周雙班航線計算，一年就可節約成本100多萬美元。
太倉市臺灣同胞投資企業協會會長劉顯模説，直航後，貨物海運到臺灣，距離近了，時間短了，海運費用會相應降低。如果從太倉港利用“區港聯動、虛擬口岸”通關模式走貨，則進出口時間更快，企業物流成本更低。
梅正榮表示，蘇州擁有臺資企業8000多家，直航將使企業在激烈的市場競爭中獲得更多優勢，以2007年蘇州地區對臺年集裝箱生成量40萬標箱計算，一年可為對台貿易企業節省約1億元人民幣。
太倉港是“江蘇外貿第一大港”，兩岸海上直航為太倉港與臺灣港航業的合作創造了更好的條件。太倉港將抓住機遇，在進出口臺灣的貨櫃數量充足的情況下，加密太倉港-臺灣基隆航線，以滿足蘇臺貿易企業貨物進出口需要。同時，爭取開通太倉港-臺灣客運航線，擬將臺灣周雙班航線增挂高雄港或臺灣其他港口，擴大與臺灣港口合作進程。
負責營運太倉港至臺灣航線的華榮海運公司表示，將用節省的成本和縮短的時間，讓“康平輪”和“天福輪”增加挂靠高雄港，擴大服務範圍，增強攬貨能力。
為方便直航後臺灣航線貨物進出口，太倉海關、太倉檢驗檢疫局將雙休日查驗工作常態化，增派工作人員加強臺灣航線貨物服務工作。太倉海事處將臺灣航線航班納入水上綠色通道，加以重點保護。(新華網南京12月15日電 記者 石永紅)
