〖中國姓氏宗祠〗 宗祠，或稱宗廟，又都可以稱作“祠”或“祠堂”，是同族子孫祭祀祖先的處所。古代凡有官爵的，都可以建立自己的“家廟”、“太廟”或“宗廟”。“廟”，不論太廟、宗廟、還是家廟，古代本是供祀祖宗的地方。“太廟”是帝王的祖廟，如北京勞動人民文化宮即為清朝皇室的太廟。又如山西太原的“晉祠”，是供祀晉國的開國君主唐叔虞的祠堂。作為祭祖或供祀前代賢哲的屋宇，“祠”與“廟”在意義上是相同的。我國著名的兩大古廟，一是山東曲阜的孔子廟，一為山西解州的關帝廟。孔子廟又稱“文廟”，是供祀孔夫子的地方；關帝廟或與岳廟並稱“武廟”，是供祀關公及岳飛的地方。以此看來，“廟”不單是祭祖，還具有紀念前賢的性質。如湖北武昌辛亥革命的發生地，有紀念辛亥首義死難烈士的“烈士祠”。中國人的家庭認為，沒有人祭祀的祖先，必定是家道衰亡或沒了後代的人，可憐成了餓鬼。由於重視祖先，過去六堆的祭祀公嘗最發達，同一房的子孫，大家醵資買田，以先祖的名義為某某公祭公嘗。田以廉宜租谷放給族中較窮的子孫耕種。收息一方面作祭祖之用，一方面也作獎學、濟貧等慈善事業。到了年底或年節更有“均息”，每一份會可分得數斤豚肉之息金，足以為年節家中祭祀之用。這種嘗會，各族都很普遍，一方面維繫了同族的情誼，一方面濟貧，另方面則作了獎學或慈善之事，極有互助合作，提拔後進，福國利民的精神。祠堂大廳（包括族人家宅大廳右角墻處），是恭奉祖先的地方。祖堂上最普遍的楹聯是“祖德源流遠；宗功世澤長。”上頭的橫額是“祖德流芳”。正是源遠流長，綿延不絕，絕非譬朝露，一時幻象的人生。祖牌神案下頭是后土神位，但也有不少家庭付之缺如。不過灶神是絕不缺少的。廚房裏必定安奉灶君神位。其名聯是下中“司命灶君神位”，右聯為“有德能司火”（上聯），左聯為“無私可達天”（下聯）。一個家庭大事，如遷入新居，喜慶事，子女之名登金榜，年節等都必定祭祖，敬天公和敬灶君。結婚時，新郎除敬拜自家祖先外，更要到母親外家和祖母外家敬祖，祭祀後的牲禮，必定奉上一大臂，謂之“阿婆肉”。中國文化建基於人生修養，其基本則在家庭。由推己及人，然後賢人、聖人，最後則上通天德，中國人以道德修養來代替了繁文縟節的宗教儀制，而崇祖敬天正好是最合適的制度。
姓氏的存在至少已有五千多年，但姓氏作為一個家族的標誌是在隋唐時期形成的。從遠古時期一直到周朝，都是女子有姓，男子只能稱氏。姓是表示母系血統，氏是同姓各部落的名稱。當時姓氏是代表一個人的地位和身份，所以只有貴族才可以有姓氏，平民和奴隸不能有。姓可以世襲也可以由國君賜封，人的地位是會變動的，氏號往往也隨著變化。戰國以後，一般稱氏而不稱姓，姓的使用機會越來越少，開始了姓氏合一。
姓氏是一種符號，在不同的時代有不同的含義。在原始時代，姓氏一分為二：男為氏，女為姓。氏又分貴賤，貴者有氏有名，而賤者則只有名無氏。自太史公始姓氏合二為一。在封建時代，姓氏是家族系統的符號，姓氏宗族色彩濃厚，同姓氏者稱同宗、老宗。
到了現代，姓氏的內涵起了不少變化，宗族色彩有所淡化。有的革命者進行革命鬥爭時，為了躲避敵人的追殺、迫害，改名換姓，革命成功後，改換的姓名已為組織或社會認同，便不再恢復原來姓名，其子女也按改換後的姓氏安名。筆者一位老領導，人們只知其姓何，卻很少人知道他原姓奚。我國婚姻法規定，子女可隨父姓，也可隨母姓。過山瑤的習俗是子女輪著隨母、隨父姓。
古代炎黃夷三族的聯盟，是由一百個氏族組合而成，所以屬於一百個氏族的人統稱百姓，這就是“百姓”一詞的由來，其實一百個姓是個概數，流傳頗廣的通俗讀物《百家姓》就不止一百個姓，而是有408個單姓和三十至七十個不等（各種版本不同）的複姓。大型工具書《辭海》共收錄了1024個姓氏，徐俊元等合著的《貴姓何來》（河北科學技術出版社1985年8月第1版）中的《古今姓氏表》共收錄5093個單姓、複姓，這個數字遠遠不是我國姓氏的全部，有報載有個解放軍戰士專門收集各種姓氏兩萬多個。
我國的姓氏來源多種多樣，有以國、封地為姓的，和周、吳、趙、齊；有以技藝為姓的，如屠、陶、甄；有以動植物為姓的，如牛、馬、楊、李、桂等等。據説至今還有姓狼的，而且其人特別豪爽，逢人介紹姓名還特別聲明此“狼”非彼“郎”，真是可愛得可以！因為姓氏多多，就衍生出一些有關姓氏的故事。
有些姓氏，有其特殊讀音，如按普通習慣去讀，就會讀錯。如解讀懈（xi岢）而不讀姐（jiě），查讀渣（zhā）不讀茶（ch ），蓋讀葛（ɡě）不讀鈣（ɡ岬i），尉讀寓（y徂）不讀謂（w岢i），覃讀秦（q岥n）不讀談（t n），單讀善（sh岬n）不讀丹（dān），區讀歐（ōu）不讀驅（qū）等等。
姓産生於原始氏族社會，早在五千多年以前，中國就已經形成姓氏，並逐漸發展擴大，世世代代延續。現代歐美各國的姓氏，大多來源於中世紀，最早的可以追溯到古希臘和羅馬帝國。他由若干民族組成一個原始部落，部落內各氏族又獨立存在，同時，各氏族之間又有著密切的婚姻聯繫，姓就作為識別和區分氏族的特定標記符號應運而生。中國最早的姓都帶有“女”字，如姬、姜、媯、姒、姞、嬛、嬴、姚、娀、嬇（或作媿）等，可以推斷早在母系氏族時期，姓已經形成，是由母權制社會中婦女的地位所決定的，其作用就是便於通婚與鑒別子孫後代的歸屬。同姓內部禁止婚配，異姓氏族之間可以通婚，子女歸母親一方，以母姓為姓。姓的出現是原始人類逐步擺脫蒙昧狀態的一個標誌。隨著社會生産力的發展，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，姓改為從父，氏反為女子家族之用。後來，隨著氏族制度的解體和階級社會、國家制度的形成，出現了賞賜封贈土地以命氏的習慣。黃帝時已有“胙土命氏”。賜土以命氏的治理國家的方法、手段便産生了。氏的出現是人類歷史的腳步在邁進階級社會。姓和氏，是人類進步的兩個階段，是文明的産物。夏商週三代，姓的社會職能是代表有共同血緣關係的種族的稱號，而氏則是從姓中派生出來的分支。後來，在春秋戰國時期，姓與氏合一，不再區分，表明姓與氏都是姓，表明個人及其家族的符號。這就是我們今天理解的姓氏含義。現在中國人的姓，大部分是從幾千年前代代相傳下來的。有人統計，文獻記載和現存的共有5600多個。其特點是：源遠流長、內容豐富、出處具體。姓氏的形成各有不同的歷史過程。同姓不一定是同源，如劉姓就有五處起源。異姓也可能是同出一宗，姓古、吳兩姓本是同源，都是古公先祖的後裔。姓氏起源的形式很多，當今中國人的後世之姓，主要有如下十來種來源：
1、以氏為姓。氏族社會晚期以至夏、商時代，分支氏族的標號有的也成為後起之姓，如：姬、姜、姒、風、己、子、任、伊、嬴、姚。
2、以國名為姓氏。夏、商二代均封侯賜地，西周初年更是實行大封建，大大小小的諸侯國遍佈九州，這些國名便成為其國子孫後代的。如程、房、杜、戈、雷、宋、鄭、吳、秦等。周文王封少子于狄域，其子孫便姓狄。白狄族一支在今河北省無極縣建立鼓國，後代便有姓鼓。有的姓是秦漢以後外邦人帶來的，如米姓出自西域米國，安姓出自安息。
3、以邑名為姓氏。如周武王時封司寇忿生采邑于蘇，忿生後代因此姓蘇。
4、以鄉、亭名為氏。如嬴姓秦國的始祖非子的支孫封在邑鄉，得邑氏；至六世孫被周禧王封為邑侯，採食解州。
5、以居住地為姓氏。如齊國公族大夫分別住在東郭、南郭、西郭、北郭，這四郭便成了姓氏。
6、以先人的字或名為姓氏。如周平王的庶子字林開，其後代姓林。又如齊國大夫童刁的孫子以刁氏傳世。
7、以排行為姓氏。如春秋魯國有孟孫氏、叔孫氏和季孫氏。
8、以官職為姓氏。如西周的職官司、司馬、司空後來均成為姓。又如漢代有治粟都尉，後代便姓粟。
9、以技藝為姓氏。商朝有巫氏，是用筮占卜的創始者，後世便以為氏。又如卜、陶、甄、屠等姓均是以技藝為氏。
10、古代少數民族融合到漢族中帶來的姓。如慕容、宇文、呼延等。
11、以謚號為氏。如莊氏原為楚莊王之後，康氏原為周武王之弟康叔之後。
12、因賜姓、避諱而改姓。如南朝隆武帝把國姓“朱”賜給了鄭成功，閩臺百姓稱鄭成功為“國姓爺”。又如漢文帝名劉恒，恒氏因而改為常氏。
宋版《百家姓》排序（簡體）：
趙錢孫李 周吳鄭王 馮陳褚衛 蔣沈韓楊 朱秦尤許 何呂施張 孔曹嚴華 金魏陶姜
戚謝鄒喻 柏水竇章 雲蘇潘葛 奚范彭郎 魯韋昌馬 苗鳳花方 俞任袁柳 酆鮑史唐
費廉岑薛 雷賀倪湯 滕殷羅畢 郝鄔安常 樂於時傅 皮卞齊康 伍余元卜 顧孟平黃
和穆蕭尹 姚邵湛汪 祁毛禹狄 米貝明臧 計伏成戴 談宋茅龐 熊紀舒屈 項祝董粱
杜阮藍閔 席季麻強 賈路婁危 江童顏郭 梅盛林刁 鐘徐丘駱 高夏蔡田 樊胡淩霍
虞萬支柯 昝管盧莫 經房裘繆 幹解應宗 宣丁賁鄧 鬱單杭洪 包諸左石 崔吉鈕龔
程嵇邢滑 裴陸榮翁 荀羊於惠 甄麹加封 芮羿儲靳 汲邴糜松 井段富巫 烏焦巴弓
牧隗山谷 車侯宓蓬 全郗班仰 秋仲伊宮 寧仇欒暴 甘鈄厲戎 祖武符劉 景詹束龍
葉幸司韶 郜黎薊薄 印宿白懷 蒲邰從鄂 索鹹籍賴 卓藺屠蒙 池喬陰鬱 胥能蒼雙
聞莘黨翟 譚貢勞逄 姬申扶堵 冉宰酈雍 郤璩桑桂 濮牛壽通 邊扈燕冀 郟浦尚農
溫別莊晏 柴瞿閻充 慕連茹習 宦艾魚容 向古易慎 戈廖庾終 暨居衡步 都耿滿弘
匡國文寇 廣祿闕東 毆殳沃利 蔚越夔隆 師鞏厙聶 晁勾敖融 冷訾辛闞 那簡饒空
曾毋沙乜 養鞠須豐 巢關蒯相 查後荊紅 遊竺權逯 蓋益桓公 万俟司馬 上官歐陽
夏侯諸葛 聞人東方 赫連皇甫 尉遲公羊 澹臺公冶 宗政濮陽 淳于單于 太叔申屠
公孫仲孫 軒轅令狐 鐘離宇文 長孫慕容 鮮于閭丘 司徒司空 亓官司寇 仉督子車
顓孫端木 巫馬公西 漆雕樂正 壤駟公良 拓拔夾谷 宰父谷粱 晉楚閆法 汝鄢涂欽
段幹百里 東郭南門 呼延歸海 羊舌微生 岳帥緱亢 況後有琴 梁丘左丘 東門西門
商牟佘佴 伯賞南宮 墨哈譙笪 年愛陽佟 第五言福 （百家姓終 計有504個姓氏）