古代宗法制度規定：宗廟或墓地的輩次排列，以始祖居中；二世、四世、六世位於始祖的左方，稱昭；三世、五世、七世位於右方，稱穆，用來分別宗族內部的長幼、親疏和遠近。祭祀時，子孫也按這種規定排列行禮，即左為昭，右為穆，父曰昭，子曰穆，余類推。後來，“昭穆”泛指家族的輩分。

　　“輩字”約始於唐代，就是同宗同輩人都用一個固定的字來代表，讓人一看便知是某個家族的第幾輩（第幾代）人。輩字名一般都是二字名，其中一個字代表輩分，另一個字是同輩人各自不同的代表符號。因為輩分名具有明顯的傳承性，所以直至現在仍被一些家族所採用。輩分是家族世系次第的分別，都明確寫在族譜裏。

　　謝家人在歷史上以字排輩的情況，最早見於陳郡謝氏的第5代，是由謝安開創的先河。他為長子取名瑤，次子取名琰，共用“玉”字偏旁，實際上就是謝氏字輩的雛形。此後，第7代晦、昭兄弟共用“日”旁，綜、約、緯兄弟共用“纟”旁，惠連、惠宣共用“惠”字，靈佑、靈運共用“靈”字；第8代世基、世平、世休共用“世”字；第10代才卿、幾卿共用“卿”字，諼、誦兄弟共用“言”旁；第12代儼、伯共用“人”旁，等等，都是這種情況的演變和發展。另據《南史謝莊傳》記載，謝莊有“五子：飚、肋、顥、（山從）、（氵艸龠），世謂莊名子以風月景山水”，則是另外一種情況的字輩。 

　　廣東《謝氏梅縣屬世系》：

　　一世：樸六，生於南宋理宗寶佑元年，原居福建寧化縣石壁村，因任梅州尉令，遂卜居。生子三：天佐，居白渡；天保，遷居潮州；天佑，居丙村。

　　二世：天佑，生於元世祖至元十九年，官粵南觀察使。生子一：君仲。

　　三世：君仲，生子二：英德、文興。

　　四世：英德，生子三：一里、二里、三里。

　　五世：一里，生子三：瑛、碧、璋。

　　二里，生子三：遂、曼、崇。

　　三里，生子三：（王睿）、（繆-纟）、磝。

　　出自祈福求吉的目的，排輩分用的字都是吉祥如意之類的喜慶字，往往列出數十代輩字，寫入族譜，以便於本族子弟起名乏用。族譜裏的輩字，排列有序，用字講究。為了便於記誦，大都編成四言、五言、七言等字數相同的句子，多數還押韻。

　　謝氏沒有在全國範圍排過輩次，自然沒有全國統一的輩字，但不同地區聚族而居的謝氏，大都有本地區世代承襲的昭穆（即輩字）。

　　以用做字輩偏旁的玉、絲二字為例，它使用於謝家的第5代和第7代。當時正處在謝氏政治地位確立前後，它的家族風貌還沒有完全從文化世家中擺脫出來，政治世族的特殊地位還沒有固定下來。因此，對族中子弟所寄予的願望和對政治、經濟利益的渴求勢必十分強烈，於是便在字輩中反映出來。所使用的玉v絲二字，—十方面具有鮮明的經濟色彩；另一方面，玉字也是用來代表貴族子弟的，如前述“藍田生玉”便是如此。命名者的用意顯然在於：希望後代成金成玉，上可以報效國家，下可以光耀祖宗。

　　世、卿二字用於第8代和第10代人中。他們生活在家族的鼎盛時期，為之命名者有世為公卿、永享世祿之意，顯然是不言而喻的。

　　日、人、言三字反映的是自然現象和社會存在，用做字輩時所要表達的深層含義不明顯。

　　惠、靈二字則是宗教信仰的標誌。陳郡謝氏原是道教世家，東晉中葉後，一部分人受社會風氣的影響，開始改信佛教，用惠、靈二字做字輩，正是他們要區別於傳統家教的證明。用靈字做字輩的謝靈運是虔誠的佛教徒，其事例已見以前各節所述；排行惠字輩的謝惠連，在《高僧傳》和《廣弘明集》等佛家經典裏，多次提到“弟子惠連”云云，對佛教也是堅信不疑的。

　　謝莊分別以風、月、景、山、水五字作為五個兒子名字的偏旁，更反映了他的文化心態和精神追求。史書説他7歲時便能寫出好文章，長大後風度閒雅，悅意山水，寫過《月賦》等著名篇章，極力謳歌大自然的美麗。但常為仕宦所羈，不能盡騁其志。於是便寄情于五子，讓這些人世間的風、月、景、山、水常在眼前，既能激發其生活情趣，又可聊以自慰。

　　總而言之，字輩作為謝姓先祖歷史上的文化現象之一，除與姓氏和其他文字一起組成人名外，又有深刻的文化內涵。正因如此，南北朝以後的謝姓人便繼承了這一優良傳統，讓字輩文化一直保留在自己的姓名之中。如湖南寧新縣謝氏用“光昌興宗德，富貴古流傳”10字作為字輩；湖北棗陽縣謝氏用“立修懷德遠，倫正澤會長，學典定中道，運開永克昌”20字作為字輩；廣東謝氏用“士崇文學，道德才華，曰聖維彥，汝克紹嘉，應元啟裔，宏宗世遐”24字作為字輩。每輩按順序使用一字，可用數代數百年，便是在陳郡謝氏基礎上更深層意義的發展。最近又有消息説，僑居在泰國等地的謝姓人，建議用輩序昭穆詩的形式，把全世界的宗親都編人同一個字輩譜中，以期在交往之時，只報一字，便知尊卑長幼。

　　河南光山、新縣、羅山、息縣、固始、商城一帶的謝氏，1945年合譜，定派40字，依次是：
　　中耐成聯芳，紹復煥其章；汝克昭明德，慎守爾彝常；
　　雍熙延祖憲，啟迪壽熾昌；國家資屏翰，勳名耀前光。

　　福建閩侯安仁1913年修譜列一至十四世輩行字表為：
　　喜添元世一文廷，國君兆仲仕日向。

　　江西弋東案山謝氏民國36年七族統宗字行為：
　　余烈暖林野，眾芳揖蘭蓀；德暉映岩足，勝賞延高原；
　　遠水昭匹練，因晴見吳門；器有成形用，功資造化元。

　　湖北隨州謝氏清光緒廿九年（1903年）輩行字表為：
　　懋修倫常，昭訓萬紀，蘭玉長榮，賢才濟美，詩書流傳，家澤永遠。

　　廣西橫縣謝氏1946年族譜，自28代起，將“預定後代班次（班列的次序）”編成歌為：
　　宏植基緒，錫履南邦；根本孔固，技業蕃昌；培成寶樹，
　　蔚為棟樑；文經武緯，家國之光；克承前烈，長髮其祥。

　　臺灣疊山公派謝氏自一世起為：
　　奠賢益樸友，振騰天福文；亭鳳日朝陽，錦龍從清雲；上致立久光，科甲仕鴻恩。

　　臺灣興公謝氏自八世起為：
　　弘開景運長，韶文祖德光；貝振蜚聲烈，燮世有書香。

　　臺灣宏獻公派謝氏自九世起為：
　　承繼南邦曾孫恢祖德，栽植寶樹蘭桂發天香。