先生是稱謂，字面的意思表示：出生比自己早，年齡比自己大的。以此外延為對有一定地位，學識，資格的人可以稱為先生。古漢語“先生”一詞是對有學問者的尊稱，並非所有人都可稱為先生，現時日語、韓語和越南語仍然保留這種用法。 不同的環境下可能有如下外延含義：

　　男性，對成年男性的一種普通稱呼。如：王先生、劉先生。 尊稱，表示恭敬的稱呼，在不同的時期可能會稍有不同的外延，但基本是對有一定地位與身份的人的一種尊稱。大多數用於稱呼男性，例如稱呼男性：船山先生，也有用於稱呼有較高學識與地位的女性，例如稱呼女性：李清照先生。 丈夫，女子的配偶(丈夫),一般帶有定語，如：我先生、你先生、李家女兒的先生。 教師，老師，教育工作者。 醫生，對醫生、醫師的一種稱呼。現在已經較少使用，在古時或民國時期經常用到。如：生病了就要去看先生。 會計，賬房先生，古時對帳務工作者的一種稱呼，現在已經較少用，在古時或民國時期經常用到。 算命師、風水師、説書、評彈等玄學或藝術工作者的一種尊稱。