新華網臺中3月23日電（記者任沁沁　張承志　田野）臺灣大型宗教活動大甲媽祖繞境將於23日23時起駕。媽祖金身上轎典禮于16時45分舉行。

　　大甲鎮的街道水泄不通，鎮瀾宮前廣場上熙熙攘攘，鑼鼓喧天、爆竹齊鳴、電音三太子舞起，龐大進香隊伍不斷集結，等待著媽祖鑾轎起駕吉時，開始漫長艱辛的朝香之旅。

　　媽祖是臺灣民間重要信仰，全臺三分之二人口為媽祖信眾，奉祀媽祖的廟宇有2000多座。每年農曆三月臺中大甲鎮瀾宮都會舉辦大甲媽祖南下奉天宮繞境進香活動，時間一般為8天。

　　大甲媽祖繞境不僅是年度宗教、文化界盛事，也成了活絡臺灣中部沿海偏鄉經濟的重要活動。沿途數十萬信眾徒步經臺中、彰化、雲林、嘉義四個縣市20多個鄉鎮逾百座宮廟，來回跋涉320多公里，成為臺灣特殊文化現象。

　　今年大甲媽祖徒步繞境終點在新港奉天宮，繞境全長超過340公里，持續九天八夜，預計將吸引逾百萬信眾隨行、遊客參與，帶來的經濟效益超過2億元新台幣。

　　近年來，伴隨傳播手段和參與方式的變化，越來越多年輕人參與到媽祖繞境活動中。鎮瀾宮官網24小時網路直播繞境實況，不少年輕人在網上沖浪“瘋”媽祖，實況掌握鑾轎行蹤。不少大學生志工在隨行隊伍中擔當志願活動，沿途發送樹苗，宣傳環保理念，或與長輩聊天，了解鄉土民情，展開田野調查。

　　“陽光口友倡導服務隊”的病友志願者代表們也以接力方式參與到今年繞境活動中，他們希望通過“苦行”，為全臺灣三萬多名口腔癌病友求平安。

　　每年大甲媽祖繞境進香活動最富人情味的特色就是沿途設點心站免費讓信眾取用。23日下午，還未到媽祖鑾轎起駕時刻，志願者們早早在路旁架起棚子，奉上一盆盆素食，鎮瀾宮地下室也備有素點流水席，讓香客填飽肚子。

　　未來十天裏，浩浩大隊人馬，“逢莊吃莊、過鎮吃鎮”，沿途各地迎接媽祖的信眾，都會在媽祖鑾駕抵達時間，殺雞宰鴨，招呼香客進用餐飲。維繫這一切的就是對媽祖的衷心信仰。一位老人説：“走在人群裏，一點也不孤單”。

　　伴隨媽祖繞境出城，臺中媽祖文化博覽會也于23日登場，讓無法參與徒步繞境進香者通過豐富文物內容感受到媽祖繞境的盛況。

　　相傳大甲媽祖為清朝雍正年間，由福建湄洲人林永興奉請來臺，立廟奉祀後，每年皆回湄洲祖廟還鄉謁祖。

　　繞境進香活動在每年農曆3月舉行，確定的時間則在元宵節晚上由鎮瀾宮董監事們在媽祖座前“擲杯”擇定，進香日期一經選定，廟方便派人在進香沿途貼上“香條”，以告知信眾，準備迎接這一年一度的宗教盛事。

　　抵達新港奉天宮後，當天香陣便在新港市街內舉行繞境遊行，晚上行過“回駕典禮”後，大隊人馬將循原路護駕返回大甲。抵達鎮瀾宮當晚，家家戶戶大開延席，宴請賓客，期待著明年繞境進香活動更加盛大，以報答媽祖的保祐，而先前長途跋涉的勞累似乎已渾然無蹤。