中國自古有“赤縣神州”、“九州”及“華夏”（中夏）諸別稱。諸稱的形成和歷史淵源史家眾説紛紜。戰國時齊國哲學家鄒衍創立“大九州”學説，稱中國為“赤縣神州”，推“九州者，禹之序”，認為“九州”係夏禹治水後所劃分，即：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍（見《尚書?禹貢》）。東漢以後，有人認為九州是殷制，有的則堅持是夏制。至於“華夏”，據《尚書?武成》載：“華夏、蠻、貊(mo)，罔不率俾”，“夏，大也，故大國曰夏。”又據《左傳》：“中國有禮儀之大故稱夏，有服裝之美謂之華。”《説文解字》稱：“華”意為“榮”，“夏”意為“中國之人”，“中國”是中原的意思。近代著名學者章太炎則説：“我國民族舊居雍、梁二州之地，東南華陰，東北華陽，就華山以定限，名其國土曰華，其後人跡所至，遍及九州，華之名始廣；華本國名，非種族之號，夏之名實因夏水而得，本在雍、梁之際，因水而名族。”（《太炎文錄?中華民國解》）這夏水原是漢水的一個支流，故道源出湖北省江陵縣西北部（一説沙市東南部），流經監利縣北，折東北至沔陽縣治附近入漢水，自此以下的漢水也兼稱夏水。漢水則為長江以北最長的支流，源出陜西省西南部寧強縣，東南流經陜西省南部、湖北省西北部和中部，在武漢入長江，長1532公里，流域面積17.43平方公里，為中原舊地華夏族（中華民族）發祥之腹地。由此可知，禹之所以又叫大禹，夏朝之所以為夏，劉邦與項羽分王之所以為漢（王），後建國又為漢（朝），夏族嬗而為漢族延續至今，當與以上諸説，一以國朝求本，一以地域溯源，是有著密切的關係的。

　　但是，要了解“華夏”的真正本源，還應從更遠的歷史長河中去追溯。

　　中華民族的人種來源是發祥于中土本身的。在史前時代，這些散居於中土各地的人種，為適應各種特殊的環境，促使精神生活和物質生活的逐漸演進，形成了各自的生活習尚，風情俗性，先後經歷了群居、氏族、部落、部落聯盟的歷史階段。大約在四千五百年以前，生活在黃河流域的許多部落中，黃帝部落算是比較有名的，他們先後與黃河上游的炎帝部落、南方的蚩尤部落等發生過激烈的戰爭，戰而勝之。炎帝歸順黃帝，並結為聯盟。炎黃部落聯盟不僅具有軍事優勢，而且文化特別發達，尤其是戉（音yue，比斧大的一種兵器）及城堡的發明和運用，為中華民族的奠定構成了有力的物質與精神支柱。炎黃（炎帝先於黃帝，故稱）之後，他們的後代在黃河流域長期生活、繁衍下去，構成了以後華夏族的主幹成分。黃帝後來就被尊為華夏族的祖先，“黃帝”這稱號成為中華民族共同團結前進的旗幟。這不能不説是一種民族之光。

　　在原始公社時期，與夏氏族並存的重要氏族中當推（東）夷、（南）蠻、（西）戎、（北）狄。到原始公社後期，夏氏族地域因洪水氾濫，一方面要進行廣泛的治水工作，另方面憑藉優越的軍事與文化乘勢擴展：北向岷江、漢水、渭水、洛水流域；南向今廣東、福建、廣西、雲南、貴州等地。這南向的一支後來演稱為“戉”，就是因為其善於使用戉而得名；“戉”後來又寫作“越”，“越”與“粵”相通，這就是歷史上“南越”、“南粵”、“百粵”的由來吧。這樣，夏、夷、蠻、戎、狄便在自然的演進中成為一種新的組織。這個演進的歸宿，一方面有用以維繫這種混合的“中央政府”——夏，另一方面有用以維繫這種新組織的共同名號和意識，這就是“華夏”或“中夏”、“中華”等名號和意識的由來，也就是中華民族自覺意識——五方觀念——夏、夷、蠻、戎、狄發展的結果。“徙眾居民，乃定萬國”（《史記?夏本紀》），中國之為多民族的統一國家，乃啟端於此。

　　從黃帝到堯、舜、禹，到夏朝的建立，這歷史的長河雖然充滿著傳奇的色彩，但是，“華夏”作為一種民族意識的産物，它凝聚著多少歷史與現實的底蘊，勞動、鬥爭、理想、智慧、開拓、前進，則是這一“民族”概念的精魂。民興《康衛》、《擊壤》之歌，以頌堯之德政；堯以子丹朱不肖，乃舉“舜發于畎畝之中”；大禹十年治水，三過家門而不顧，劃九州而一統，鑄九鼎以安國；我國的傳統曆法農曆(俗稱陰曆)，在民國時期作為單一的國歷，中華人民共和國成立後採用西元紀年,農曆在民間仍與西曆並用,因其相傳始創于夏代，故又稱夏曆。世紀的演進，社會的發展，必然促進人的視野和思維的量化，如現在地質學所稱“新華夏構造體系”，已遠不單指華山、夏水之陰陽和“中華大地”了。然而，自夏初至清末，歷朝歷代，以“中華”命名從未有過。孫中山“致力國民革命，凡四十年”，其目的就是要建立中華民國，“中華”從此成為了國家的名號。當中華民族衍播五洲四海,世界各國習慣稱中國人為華人(華裔),稱中國話為華語（“華”是“華夏”的簡稱）；當中國以其亙古未有的國力走向世界，每一個中國人都以龍的傳人而感到自豪。殊不知其中蘊涵著四十二個世紀乃至五千多年的歷史文化因緣。生活在華夏這塊土地上的炎黃子孫，實在是一種榮幸。由是，當不應有負於我們的祖先，而應該聖之益聖，賢之益賢，更勇於開拓，勤於耕織，有更多的發明創造，讓華夏這民族之光更加發揚光大。

　　作者：曾觀來