湖南省地級行政區單位14個（包括13個地級市、1個自治州）；縣級行政區單位122個（包括34個市轄區、16個縣級市、65個縣、7個自治縣）。全省轄域面積21.18萬平方公里；總人口為6800萬人(2009年9月)
湖南歷史悠久，舊石器時代有人類活動，古為苗人、越人和楚人的生活地區。西周時期為楚國南部。唐廣德二年（764年）首置湖南觀察使，至此中國行政區劃上開始出現湖南之名。
唐屬江南西道和黔中道，後設湖南觀察使，為湖南得名的開始；宋置荊湖南路，簡稱湖南路；元設嶺北湖南道；明屬湖廣省，後改省為湖廣布政使司；清分湖廣省置湖南省，省名至今未變。
湖南經濟主要集中于湘東北，長沙、株洲、湘潭、岳陽、衡陽和常德為工商業發達城市。2008年末全省總人口6845.20萬人，根據2000年第五次人口普查，湖南人口漢族佔89.87%，少數民族639.09萬人，佔10.13%；主要世居的少數民族為土家族、苗族、侗族、瑤族、白族、回族、壯族、維吾爾族、蒙古族、畬族和滿族共11個，佔全省少數民族人口的的99.69%.與六個省級行政區相鄰：北接湖北省，東挨江西省，南與廣西壯族自治區、廣東省為鄰，西和貴州省、重慶市接壤；轄境邊緣北距北京約1300公里，東距上海1000公里，南距廣州400公里。全境以中低山和丘陵為主，主要山脈有武陵山脈、雪峰山脈、南嶺山脈和羅霄山脈；洞庭湖平原為最大的平原；其次還有衡南、資江、常德等小平原.；湘江、資水、沅水和澧水為省內四大河流，均屬長江水係。湖南一年四季季節分明，1月平均溫度最低，極限低溫－8℃；7月溫度最高，一般極限溫度40℃；降雨在5∼7月比較集中，年均降雨量1350∼1450毫米。近年來全球氣溫普遍升高，到2008年7月，湖南最高氣溫竟已達45℃。
全省土地總面積約為31774.35萬畝，其中51.2%為山地，13.9%為盆地，13.1%為平原，15.4%為丘陵，全省有水面135.37萬公頃，佔總面積的6.4%。海拔高度在50米以下的面積佔總面積的9.9%，l000米以上的佔總面積的4.3%，大部分地區海拔高度在100米至800米之間。2004年全年凈減少耕地17263公頃，其中生態退耕16981.23公頃，災毀耕地454.47公頃，農業結構調整減少耕地1112.49公頃，其他原因減少耕地246.92公頃。全年建設佔用耕地4161.69公頃，土地整理復墾開發補充耕地5694.2公頃，建設佔用耕地實現佔補平衡。
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