重視商業載人航太 美國推進“深空”探索戰略

　　美國總統特朗普日前簽署《美國航太局過渡授權法案》，批准美國航太局2017財年195億美元的預算方案，並要求研究2033年將人類送上火星的可行性。這是特朗普就任總統以來簽署的首份航太預演算法案，被認為是特朗普太空計劃的第一步。

　　此次批准的預算額較2016財年多出2億美元，特朗普認為，該法案“重申了國家對美國航太局核心功能的承諾”，一方面繼續支援美國商業載人航太事業的發展，同時也支援美國航太局的深空探索任務。

　　這份共57頁的法案寫道，美國航太發展目標是“要把人類觸角拓展至深空，包括月地空間、月球、火星表面與其衛星以及更遠的地方”。其中，法案確認繼續資助對國際空間站的工作到至少2024年，同時繼續支援發展美國商業貨運和載人航太，儘早擺脫對俄羅斯載人航太的依賴。在深空探索領域，該法案提出了長期目標，即“拓展人類在近地軌道之外的永久存在”，包括“在另一個天體上建立潛在的人類棲息地”，及發展“繁榮的21世紀太空經濟”。此外，法案還承諾將繼續發展“獵戶座”飛船、大推力火箭“太空發射系統”以及韋伯太空望遠鏡、廣域紅外巡天望遠鏡、木星衛星歐羅巴探測項目等。

　　美國太空探索技術公司2月19日重啟“太空物流”，從人類首次登月發射臺成功發射“獵鷹9”火箭，將“龍”貨運飛船送往國際空間站，並又一次實現“獵鷹9”火箭第一級陸地回收。

　　法案中最引人矚目的內容是特朗普政府雄心勃勃的“載人火星探索計劃”。根據該法案，美國航太局需要儘快制定一份抵達“火星附近或火星表面”的載人任務路線圖，並在180天內向國會提交有關2033年之前實施載人火星任務的可行性報告。輿論認為，這是繼1969年美國“阿波羅11號”成功登月48年後，美國加速推進其深空探索戰略的重要一步。

　　針對特朗普的“雄心”，創立了包括太空探索技術公司SpaceX在內多家知名科技企業的馬斯克並不以為然。馬斯克在其個人社交網站上寫道：“這項法案幾乎對美國航太局正在做的事情沒有太大影響。已經展開的項目將會繼續進行，而對火星計劃的資助也沒有提高。”得克薩斯州共和黨議員卡爾伯森對特朗普簽署上述法案的行動表示讚賞，但他認為，跟把人類送上火星相比，特朗普政府的當務之急還是重建美國的基礎設施。

　　值得一提的是，據美國生活科學網站報道，上述法案將取消美國航太局包括浮游生物、浮質、雲層和海洋生態系統衛星，軌道碳觀測3號衛星，氣候絕對輻射和折射率觀測器和深太空氣候觀測儀等4個氣候研究項目，而這些被撤銷項目恰恰均與研究全球氣候變化相關。此舉引發氣候變化研究人士的擔憂。