2006年，諾獎獲得者山中伸彌（Shinya Yamanaka）發現了誘導人體表皮細胞使之具有胚胎幹細胞功能的方法。這堪稱細胞層面的“返老還童”。這種“誘導多能幹細胞技術”本有望給醫療領域帶來全新的改變。不過由于對DNA的修改風險太大，該項技術的應用遲遲得不到許可。
DNA就像是細胞乃至真個人體機能的藍圖，牽一發而動全身，稍有差錯後患無窮。既然在DNA上做動作風險太高，于是科學家就開始在RNA上動腦筋。
RNA像是基因和功能蛋白質之間的中間人。DNA是信息庫，經由RNA的參與才能產生功能性的蛋白質。如果說DNA像皇帝，那麼RNA就像總管和管家的角色。通常情況下上令下達，不過若是衰老的DNA亂發號施令，科學家想是否可以通過人工接管RNA來維持細胞的正常運轉。
急性髓細胞白血病是成年人最常見的急性白血病，其發病率隨著人的年齡而增加。拉扎里在這項疾病上展開自己的研究。造血幹細胞是一種未分化的原始血液細胞，可以根據身體需要分化成白細胞、紅細胞或是血小板。拉扎里發現具有癌變傾向的幹細胞具有異常的RNA剪接，與正常狀態下的細胞迥然不同。也就是說，細胞衰老是一種情況，而衰老又癌變又是一種情況。
通過對RNA的觀測和幹預，人們可以從RNA的層面上識別衰老和診斷癌症。這是一種全新的醫療思維。阿肯色州的研究團隊已經研制出一種新化合物，成功清除老鼠身血液里的老化造血細胞，使老鼠的造血功能保持活力。進而使老鼠的整個身體狀況都得到改善。在人類醫院中，這種RNA手段的療法已經被引入臨床，在癌症和感染等科室中使用。
雖然這種技術還處在研究前期，相信在不久的將來，真正意義上的抗衰老藥物終會面世。到時候“RNA整形”將成為新的美容熱潮。對經過科學改造的人體來說，青春永駐或許真的不再是奢望。
[責任編輯：郭碧娟]
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