上世紀50年代中期，特別是從1955年至1963年，韓國有過一段新生兒出生的高峰期，韓國人稱之為“嬰兒潮”。據官方預測，2011年至2020年的10年間，“嬰兒潮”一代退休人數將超過150萬。如何應對此次退休高峰，已成為韓國政府眼下面臨的一個難題。
目前，韓國各企業平均退休年齡為57歲，但很多人一過40歲就開始感受到提前退休的經濟壓力。以韓國目前的情況，微薄的退休金及養老基金很難維持退休後的生計。因此，他們必須從事其他勞動，用多年的積蓄加上銀行貸款下海經商因而成為很多人的選擇，其結果是導致韓國個體經營者數量大幅增加。但受技術水準所限，“嬰兒潮”一代大多數人只能選擇餐飲住宿業、批發零售業、建築業等附加值較低的行業。這些行業本已趨於飽和，在經濟不景氣的大環境下，個體經營者間的競爭日趨激烈，導致其收益進一步下降，甚至陷入無法償還貸款的困境。據韓國官方統計，個體經營者可支配收入與金融負債的比例，以及可支配收入與本息償還金額的比率，均低於其他從業者，償還貸款能力相對較弱。
另一方面，在韓國房地産價格暴漲的2005年至2007年間，50歲以上購房者的住宅借貸增加率約達16.5%，高於其他年齡段人群。同期，借貸額超過6億韓元(約350萬元人民幣)的50歲以上購房者佔54%。2008年爆發的國際金融危機席捲全球，韓國房地産市場日漸蕭條，購房者的還貸之路舉步維艱。據統計，截至2011年底，韓國50歲至60歲和60歲以上年齡段人群的貸款佔收入比，分別為169.2%和192.9%，遠高於40歲至50歲及40歲以下年齡段的147.6%和115.2%。家庭負債快速增加，而房地産市場低迷，50歲以上人群的家庭資産負債表呈現惡化趨勢。韓國國家養老基金研究院的報告顯示，韓國老人的貧困率(收入低於中等水準的老人比率)高達45%。
韓國專家指出，隨著人口結構趨於老齡化，老人將不得不推遲退休，而劣質工作崗位導致老年貧困者激增。因此，韓國必須改變目前根據年齡加薪的薪酬體系，以鼓勵企業雇傭老人，同時完善社會保障體系，提高私營業者的養老金投保率，創造更多老人可以從事的優良工作崗位，幫助退休人員應對老年生活。
為應對退休高峰的來臨，韓國總統李明博日前主持對策會議，通過了針對“嬰兒潮”一代的優惠政策。一是建立50歲以上員工限時工作制。凡在10人以上規模單位工作、年齡超過50歲的勞動者，均有權申請縮短工作時間到每週15小時至30小時之間。對於由此造成的減薪，政府將給予部分補貼。該項政策將使即將退休的勞動者有時間規劃退休後的生活，降低退休帶來的衝擊。二是創造更多再就業機會。放寬韓國國有企業就業年齡限制，促進具有較高技術水準的退休人員再就業；要求部分大企業向退休員工提供調職服務；向退休後收入極低又有意願回鄉務農的人員提供相關教育培訓。三是提供多項補助。針對收入低於最低保障收入達-200%的家庭，提供每月31萬韓元的求職補助；為“嬰兒潮”一代設立3.3億韓元的專門基金，用於慢性疾病檢查等。
面對韓國社會老齡化的加速及退休潮的到來，韓國政府此次作出了及時而有益的嘗試。但這些措施能否真正得到落實並不斷完善，成為應對社會老齡化的有效途徑，仍有待觀察。(楊明)
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