第四輪中美戰略與經濟對話與第三輪中美人文交流磋商會議在北京落下帷幕，這兩個中美之間最重要的雙邊對話機制同時點出了一個鮮明的主題，那就是中美之間要努力打破大國對抗的歷史宿命、構建一種史無前例的“新型大國關係”。胡錦濤主席就此提出“創新思維、相互信任、平等互諒、積極行動、厚植友誼”五點構想，受到媒體廣泛關注，也得到美方積極呼應。但如何將其具體貫徹落實到對美工作的實處，依然任重道遠，其難度之大超乎人們的想像。
但事實上，從1972年尼克松訪華，中美關係正常化以來的四十年曆程證明，兩個社會制度、歷史傳統、文明形態、發展階段完全不同的大國之間已然建立起一種新型大國關係，其重要標誌就是兩國關係在起伏不定狀態下總體保持螺旋式上升軌跡，兩國經貿、政治、社會、人文已經形成深度相互依賴，兩國在國際和地區重大問題上溝通協調面在增強而非減弱。
問題是，過去四十年成功的經驗已不足以確保中美關係未來四十年繼續平穩發展。畢竟，兩國力量對比和心態在變，所處國際國內環境在變，兩國關係的內涵在變。因此，新時期中美關係確實需要創新思維、積極行動。而在這方面，中美地方交流可以大有作為。
1、實踐證明，地方交流的大門一旦打開，其迸發出的巨大能量任憑誰也無法阻擋。以2011年剛建立的中美省州長論壇為例，兩輪下來，已有來自中國浙江、湖南、北京、遼寧、安徽、江西、山東、雲南、江蘇、內蒙古、湖北、河北、福建、貴州、寧夏等省、市、自治區的主要領導同美國華盛頓州、佐治亞州、關島、夏威夷州、北卡羅來納州、北馬利亞納群島、加利福尼亞州、佛蒙特州、蒙大拿州、伊利諾伊州等26位州長面對面交流,形成了中美地方交流合作的熱潮，結出了互利共贏的積極碩果。即以湖南省為例，對話交流機制正式啟動以來，湖南的三一重工、湘電集團等企業在美國投資辦廠，展示了良好的成長性，美國的花旗銀行、霍尼韋爾等16家世界500強企業在湖南設立企業或分支機構。目前，中美已建立38對友好省州和176對友好城市關係。這股民間和地方的力量如果得到充分發揮，其對中美關係的正面意義恐怕怎麼估計都是不過分的。
2、現實表明，美國地方政府在對華態度上同聯邦層面一些利益集團大不相同，呈現出鮮明的積極務實態度。以經貿關係為例，在美國聯邦層面，在對華經濟關係上的政治性干擾突出，嚴重影響兩國正常經貿關係。而在地方層面，則出現積極呼籲中方對美投資、正面肯定對華經貿積極成果、密集訪華尋求合作空間的熱潮。伊利諾伊州、夏威夷州等州州長紛紛表示要做“對華最友好的州”、“回報中國開放的態度”。究其根本，一是因為地方政府看到了實惠，據美方統計，美國50州中的48個過去12年間對華出口增長率超三位數，有的甚至超過400%；二是因為地方政府較少意識形態色彩或受政治因素干擾，更加務實，推動出口、吸引投資、拉動就業的緊迫感自非唱高調的聯邦政府能比；三是因為地方政府較少條條框框，也有相當自主性，發展兩國地方交流往往一拍即合、立竿見影。可見，深化同美地方交流尤其是經貿關係，是一條可以繞過國會、實現“地方包圍中央”的便捷之路，其發展空間有待大力挖掘。
