朝鮮3月16日宣佈將在近期發射衛星的消息引起國際社會廣泛關注。世界上許多國家都從政治、外交等方面表明瞭自己的立場。那麼，朝鮮宣佈的“光明星3號”衛星究竟是一顆什麼樣的衛星？它與之前發射的“光明星1號”、“光明星2號”衛星有何不同？
“光明星1號”、“光明星2號”發射升空，標誌著朝鮮邁向航太國家
對於“光明星1號”衛星的性能，外界很少知道。只有朝鮮對外聲稱：“光明星1號”是一顆“以和平利用外層空間為目的的科學試驗衛星”，星載探測儀器用來進行與和平利用外層空間有關的科學研究。發射這顆衛星的另一個目的是為發射實用型衛星奠定基礎。衛星入軌後以27兆赫的頻率播放歌頌金日成和金正日的歌曲，併發出“自主朝鮮”的莫爾斯電碼。
“光明星1號”于1998年8月31日發射升空。當時，朝鮮事先並沒有對外宣佈這一消息，西方媒體普遍認為這是一次“大浦洞1號”的彈道導彈試射，並在全球特別是日、韓等國引起強烈反應。當年9月4日，朝中社宣佈：朝鮮于8月31日發射了第一顆人造地球衛星“光明星1號”，衛星發射成功並已進入軌道運作。火箭從朝鮮東北部鹹鏡北道的花臺郡舞水端裏發射場發射，成功地將衛星送入遠地點為6978.2公里、近地點為218.82公里的橢圓軌道，衛星運作週期165分6秒。
朝鮮還對外宣稱是用“白頭山-1”運載火箭將“光明星1號”人造衛星送入了太空(白頭山位於中朝邊界，我國稱為長白山)。“白頭山-1”火箭包括兩個液體燃料推進級和一個固體燃料推進級，使用的材料和技術100%為朝鮮國産。
朝中社公佈衛星發射消息後，俄羅斯宇航局很快證實，位於莫斯科的空間觀測中心已發現了這顆衛星。但美國、日本、歐洲等對空間進行跟蹤監視的全球空間監視網一直未在該軌道上發現任何飛行物，在27兆赫頻率也未偵收到電訊信號。美國等國的一些航太專家通過計算，認為朝鮮公佈的軌道參數以及朝鮮公佈的發射照片是不真實的。所以，美國、韓國對朝鮮發射衛星成功的説法始終表示懷疑。
“全球安全組織”也斷定，火箭在發射飛行650公里後墜入太平洋。但9月10日，美國參議院外交委員會下屬的東亞和太平洋事務小組委員會主席卻對外説，美國宇航局已相信，朝鮮在8月31日利用自製火箭把一顆人造衛星送入了軌道。然而，至今美國仍有一些專家認為，朝鮮此次雖然進行了衛星發射，火箭第一級和第二級燃燒和分離都很順利，但第三級發動機出現故障導致衛星未能入軌，而且，使用的運載火箭就是由“大浦洞1號”導彈改裝而成的。
無論如何，這次多級運載器的發射成功，表明朝鮮在火箭的設計、研製和製造上，已經積累了相當豐富的經驗，並掌握了火箭發射衛星的技術，標誌著朝鮮具有獨立研製射程1500公里以上中程彈道導彈的技術能力。但外界普遍認為，朝鮮的“光明星1號”只是一個“初級的通訊衛星”，技術水準相當於美蘇上世紀50～60年代最初發射的衛星，不會有實質性的作用，只是解決朝鮮衛星有無的問題。
2009年4月5日，朝鮮又宣佈在鹹鏡北道花臺郡舞水端裏的衛星發射基地使用“銀河2號”運載火箭發射了“光明星2號”實驗通訊衛星。其《勞動新聞》報在6日的頭版頭條刊登消息稱，“光明星2號”衛星成功進入軌道，正在傳送不朽的革命戰歌——“金日成將軍之歌”和“金正日將軍之歌”。衛星近地點490公里、遠地點1426公里，衛星的播送頻率為470兆赫，可在UHF波段上進行中繼通信。
從美國跟蹤監測後公佈的彈道數據來看，“銀河2號”的彈道符合航太發射的特徵，但未能在朝鮮所稱位置追蹤到衛星。美國認為此次發射仍然出現了第三級發動機故障，第一級和第二級分別在距舞水端裏650公里的東海和3600公里的太平洋海域墜落；衛星則在距離發射場3850公里外墜落了。英國、比利時、韓國等研究機構的專家隨後也評價認為，朝鮮此次發射活動是失敗的。
從發射“光明星1號”到發射“光明星2號”，朝鮮用了10年時間，而且“光明星2號”的功能仍然是播送歌曲的簡單功能。分析人士認為，這説明朝鮮認識到自己在航太領域的實力還不夠，還需要不斷提高航太技術水準。
儘管朝鮮方面聲稱“光明星2號”有利於鞏固朝鮮的衛星擁有國地位，實際上仍是為了解決朝鮮衛星的有無問題，説明其航太技術能力與水準相當有限。這也從另一個側面説明“光明星1號”的發射應該是失敗的。
“銀河3號”發射“光明星3號”，朝鮮衛星走向實用化
“銀河3號”火箭是“銀河2號”火箭的改進型，最大的改進是使用了舞水端導彈的發動機技術以更新火箭的二、三級發動機，從而顯著提高火箭的運載能力。如果加裝彈頭，就可成為射程達6000~10000公里的洲際導彈。如果這次發射獲得成功，就意味著朝鮮真正掌握了三級火箭的設計和製造技術，具備了研製洲際導彈的能力。
舞水端中程導彈(BM-25)是倣照蘇聯R-27潛射彈道導彈研製而成的單級液體導彈，射程2500公里，但使用了四氧化二氮加偏二甲肼推進劑，發動機設計更為先進，導彈殼體和彈頭防熱技術也有很大進步。這種導彈長度約12米，其射程達到3000公里，可完成對日本的全境覆蓋。舞水端導彈將會成為朝鮮彈道導彈發展的新基礎。舞水端導彈在早期曾被賦予“蘆洞B”導彈的編號，在2010年10月10日的閱兵式上，朝鮮正式展出了這種導彈，但外界仍然不知道導彈的實際編號，只能繼續以地名舞水端命名。
