美歐日近期擬針對中國的稀土出口配額提起訴訟。3月13日，中國收到美歐日提出的有關稀土、鎢、鉬出口管理措施的磋商請求。如果磋商無效，將按程式等待世界貿易組織(WTO)專家組和上訴法庭的裁定。
目前的稀土貿易之爭，其本質就在於定價權。過去，由於國內出口商惡性競爭無序出口，我國在國際稀土貿易市場上失去定價權，寶貴資源賣了“白菜價”。儘管後來中國對稀土出口確定了配額，但並沒有對歐美日的需求造成實質性傷害。以2011年為例，截至11月份，中國累計出口稀土14750噸，僅佔全年出口配額總量的49%。換言之，歐美日的企業並沒有因為中國的配額而出現“吃不飽”的情況。國際市場上的稀土價格，由於中國保護資源的努力等原因，出現較大幅度上升。美歐日這場訴訟的目的，説白了，就是還想在稀土貿易中支付“白菜價”。
稀土的17種稀有金屬元素是現代工業不可或缺的“調味品”。目前，中國的稀土儲量大概佔全世界稀土儲量的36%，卻提供了國際市場上90%的供給。無序的開發，已經給我國造成嚴重環境問題。部分生産企業環保意識不強，“搬山運動”式的稀土開採，造成了極低的資源利用效率與環境污染。即便通過技術提升，稀土生産仍難以徹底解決污染問題。環境問題不只影響中國，從內蒙古颳起的沙塵暴，不到一天就能到達日本。日本政府一方面敦促中國加強環境保護，另一方面又不顧危害要求中國繼續大規模開採內蒙古的稀土資源，這實在是奇怪邏輯。
再者，美歐日等長期抱怨中國的貿易政策造成國際經濟發展的不均衡。在此背景下，管控“兩高一資”(高耗能、高污染、資源性)産品的出口，正是我國平衡貿易努力的重要環節。美歐日等一方面指責中國出口産品太多；另一方面又不願在本國開採成本較高、污染較重的資源性産品(如稀土)，反而指責中國配額出口這類産品。其雙重標準，讓人難以接受。
對於目前的國際稀土貿易爭端，我國需要充分運用國際貿易規則，理性、從容應對。
從長期看，我國需要確立長期可持續的稀土發展戰略。首先，要加快並購重組，徹底改變我國稀土企業“小而散”或“大而不強”的窘境。其次，應通過立法，加強開採加工技術管理、環評管理，改進市場準入管理體系。第三，我國有必要借鑒在國際鐵礦石貿易中的教訓，鼓勵構建新的懂得國際競爭規則的行業協會，徹底解決生産交易環節中的無序競爭問題。對生産企業而言，一定要守住自己産品的定價權。
總之，對於當前的稀土國際貿易爭端，任何“陰謀論”與民族主義情緒都無濟於事。我們在積極應對WTO訴訟的同時，需要明確我國的政策目標，及早制定綜合性的長期稀土戰略。在稀土資源保護問題上，只要措施得當，我們就沒有悲觀的理由。 (何茂春 張冀兵 清華大學經濟外交研究中心主任及該中心助理研究員)
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